Artemisia Annua: Forschung in Deutschland, ungeprüfter Kräutertee in Madagaskar

Was haben der parasitische Einzeller Plasmodium falciparum und das Virus SARS-CoV-2 miteinander gemeinsam? Auf den ersten Blick nicht viel, auf den zweiten und dritten Blick allerdings auch nicht. Beide verursachen zwar schwere Infektionskrankheiten beim Menschen, allerdings völlig anders geartete. Plasmodium ist ein einzelliger Parasit, der Erythrozyten, befällt, sich in ihnen vermehrt und sie periodisch zum Platzen bringt – was die schwerste Form der Malaria, Malaria tropica, auslöst. SARS-CoV-2 ist das seit Herbst 2019 beim Menschen grassierende Virus, das für die Covid-19-Pandemie verantwortlich ist. Es befällt verschiedene Epithel-Zellen vor allem in der Lunge und dem Atemtrakt, Darm, Nervensystem und Gefäßen, vermehrt sich in ihnen und zerstört sie dabei.

Dass, was gegen Malaria wirkt auch gegen Covid-19 wirken muss, hat als seltsamer Irrglaube unter dem Hashtag #heilenwietrump bereits traurige Berühmtheit erhalten. Der US-Präsident hatte vor kurzem geschlossen, dass wenn Desinfektionsmittel wie Chlordioxid Viren auf Oberflächen neutralisieren, man doch bestimmt Desinfektionsmittel auch trinken oder injizieren könne – wovon Mediziner und Forscher dringend abraten.

Dennoch sind nun viele Wirkstoffe ohne echte Evidenz in den Ruf geraten, wirksam gegen das Coronavirus zu sein. Neben dem Malaria-Wirkstoff Chloroquin ist das auch das 2015 mit dem Nobelpreis geadelte Malaria-Mittel Artemisinin und dessen Ursprungspflanze, Artemisia annua.

Die Wirkung des reinen Wirkstoffs Artemisinin gegen den Malaria-Erreger ist unumstritten und hinreichend dargestellt. Der Wirkmechanismus ist nicht abschließend geklärt, es wird aber vermutet, dass das Sesquiterpen Artemisinin in Gegenwart von Eisenionen aus einer Peroxidstruktur heraus freie Radikale bildet, die dann vermutlich in den befallenen Erythrozyten den Malaria-Erreger nachhaltig angreifen. In jedem Fall wird der Wirkstoff in Kombination mit anderen zur Therapie von Malaria eingesetzt und die Entdeckung wurde 2015 mit dem Medizin-Nobelpreis für die Forscherin Youyou Tu ausgezeichnet.

Wissenschaftliche Studien, die die Wirksamkeit von Artemisinin oder pflanzlicher Extrakte oder Tees von Artemisia annua gegen das SARS-CoV-2-Virus belegen, gibt es aktuell allerdings nicht. Einige erste Untersuchungen eines alkoholischen Extrakts aus Artemisia annua als Mittel aus der Traditionellen chinesischen Medizin (TCM) hatte Wirkung beim Erreger von SARS, dem 2005 SARS-CoV, gezeigt – einem mit dem Covid-19-Erreger verwandten Beta-Coronavirus. Unter anderem davon inspiriert gibt es nun zum einen ernstzunehmende Forschung des renommierten Max-Planck-Instituts für Kolloid- und Grenzflächenforschung in Potsdam, zum anderen aber auch eine wissenschaftlich nicht abgesicherte breite Verteilung eines „Covid Organics“ genannten Kräuter-Extrakts, der in erster Linie Artemisia annua enthält.