Herzinsuffizienz: Was ist von der Zell- und Gentherapie zu erwarten?

Marc Hirt begann seinen Vortrag in Schladming mit guten Nachrichten: So ist die Sterblichkeit nach Herzinfarkten in den vergangenen Jahren gesunken, ebenso die Sterblichkeit infolge einer Koronaren Herzkrankheit. Gestiegen ist dagegen die Inzidenz der Herzinsuffizienz.

Das hänge allerdings miteinander zusammen, wie der Mediziner erklärt. Denn Menschen, die einen Herzinfarkt überlebt haben, hätten hinterher oft eine eingeschränkte Pumpleistung des Herzens aufgrund des untergangenen Herzmuskelgewebes. Zwar sei die Herzinsuffizienz mittlerweile gut therapierbar – die Sterblichkeit sei auch hier gesunken –, aber die Ansätze basierten alle darauf, das Herz zu entlasten und so die Leistung zu verbessern oder zumindest eine weitere Verschlechterung zu verhindern. Kausale Ansätze gebe es bislang nicht.

Ein Ansatz, an dem schon lange geforscht wird, ist die Zelltherapie, also untergegangenes Gewebe durch funktionsfähiges zu ersetzen. Von sich aus ist der Herzmuskel im Gegensatz zum Skelettmuskel dazu nach heutigem Kenntnisstand nicht in der Lage. Laut Hirt teilt sich ab einem Alter von 20 Jahren nur noch 1 Prozent der Kardiomyozyten, das reiche gerade um den Verlust im Alltag auszugleichen. Eine Stimulation der endogenen Kardiomyozytenproliferation scheidet also dabei aus. Und auch Vorläuferzellen, die man zu Herzmuskelzellen differenzieren könnte, existieren – soweit bekannt - , nicht. Der vielversprechendste Ansatz scheint daher das sogenannte Tissue Engineering zu sein, bei dem Herzmuskelgewebe Ex Vivo aus pluripotenten Zellen in der Zellkulturschale gezüchtet und dann implantiert wird. Diese Versuche befinden sich allerdings in der präklinischen Phase.