So „relevant“ ist Venlafaxin

Mit dem Lieferengpass von Venlafaxin beschäftigten sich die Teilnehmer des Jour fixe beim BfArM im vergangenen November. Das Ergebnis der Tagung veröffentlichte die Behörde im Dezember auf ihrer Seite. Das Fazit: kein „versorgungsrelevanter“ Engpass. Wörtlich zu lesen ist dort: „Venlafaxin: Wirkstoff ist nicht Bestandteil der Liste versorgungsrelevanter Wirkstoffe. Einige Arzneimittel sind nicht oder nur eingeschränkt verfügbar. Ein Lieferabriss ist nach Kenntnis des BfArM nicht eingetreten.“

Zur Erinnerung: Versorgungsrelevanz im Sinne der Behörde erlangt ein Wirkstoff dann, wenn er verschreibungspflichtig ist und für die Gesamtbevölkerung relevant. Venlafaxin ist also laut BfArM „nicht versorgungsrelevant“, aber Depressionen sind durchaus relevant in der Versorgung.

Das Risiko, im Laufe des Lebens an einer Depression (alle Formen) zu erkranken, liegt bei 16 bis 20 Prozent. Depressionen sind kein leicht zu therapierendes Gebiet: Etwa ein Drittel aller Patienten sprechen nicht ausreichend auf das primär eingesetzte Antidepressivum an, mehr als die Hälfte der Patienten haben auch nach acht Wochen antidepressiver Behandlung keine Vollremission erreicht. Zudem erweist sich jeder fünfte Patient mit einer schweren Depression (Major Depression) als therapieresistent, was laut Fachkreisen dann der Fall ist, wenn zwei oder mehr Medikationsversuche mit Antidepressiva erfolglos geblieben sind.

Zudem sind psychische Erkrankungen – somit auch Depressionen – Studien zufolge mit einer doppelt so hohen Sterblichkeit assoziiert wie in der Allgemeinbevölkerung. Dabei sind zwei Drittel der Todesursachen natürlich, das heißt: Dem Tod liegt kein Selbstmord zugrunde. 

Diese „natürliche“ Übersterblichkeit bei schweren psychischen Störungen führen Wissenschaftler laut einer großen Untersuchung anhand von deutschen GKV-Krankenkassendaten („Mortalität und somatische Komorbidität bei Menschen mit schweren psychischen Erkrankungen“, veröffentlicht 2019 im Ärzteblatt) auf bestimmte körperliche Erkrankungen zurück, die gehäuft gemeinsam mit psychischen Erkrankungen auftreten (somatische Komorbidität): So seien bösartige Neubildungen bei schweren unipolaren Depressionen besonders stark erhöht, daneben gehörten Adipositas, Diabetes, Herz- und Gefäßerkrankungen, COPD (chronisch obstruktive Lungenerkrankung), Lungenentzündung und Infektionskrankheiten wie HIV und Hepatitis zu Begleiterkrankungen. Patienten mit unipolaren Depressionen (es fehlt eine wahnhafte Komponente) sterben – je nach Alter und Geschlecht – zwischen 2,6 und 4,8 Jahre früher als Vergleichsgruppen in der Allgemeinbevölkerung.

Eine klare Meinung – nicht zu Venlafaxin im Speziellen, aber zur Erkrankung, bei der Venlafaxin eingesetzt wird – offenbart die Leitlinie zu Unipolaren Depressionen. Sie spiegelt hier die Daten der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wider: „Depressive Störungen haben unter den psychischen Störungen eine besonders hohe Bedeutung für die Gesundheitsversorgung. Nach einer WHO-Studie zählen depressive Störungen zu den wichtigsten Volkskrankheiten und werden in den nächsten Jahren noch deutlich an Bedeutung zunehmen. Eine Maßeinheit ist hierbei besonders relevant: Der Indikator „Disability-adjusted Life Years“ (DALYs) erfasst die Summe der Lebensjahre, die durch Behinderung oder vorzeitigen Tod aufgrund einer Erkrankung verloren gehen. Die Zahlen werden dabei aufgrund regionaler epidemiologischer Befunde auf die Weltbevölkerung extrapoliert. Hierbei nahmen unipolare depressive Störungen 2004 den dritten Rang ein, was ihre Bedeutung unter allen weltweiten Erkrankungen auf Lebensbeeinträchtigung und vorzeitigen Tod angeht. Die WHO geht darüber hinaus davon aus, dass unipolare Depressionen bis 2030 unter den das Leben beeinträchtigenden oder verkürzenden Volkskrankheiten insgesamt die größte Bedeutung vor allen anderen Erkrankungen haben werden.

„Hohe direkte und indirekten Kosten, die durch Depression verursacht werden, weisen auf die hohe gesellschaftsökonomische Relevanz der Erkrankung hin“, erklären die Leitlinien-Experten. So hätten depressive Arbeitnehmer mit 6,1 Tagen wesentlich mehr Arbeitsunfähigkeitstage im Monat als nicht depressive Arbeitnehmer (1,7 Tage). Zudem reduziere neben der allgemeinen Antriebsstörung auch eine verminderte Konzentration die berufliche Leistungsfähigkeit. Die direkten Kosten der Depressionen, das heißt die Inanspruchnahme von medizinischen Heilbehandlungen, Präventions-, Rehabilitations- und Pflegemaßnahmen, lagen nach Zahlen in der Leitlinie im Jahr 2008 bei etwa 5,2 Milliarden Euro und machten somit fast ein Fünftel aller durch psychische Erkrankungen verursachten Kosten in Höhe von 28,7 Milliarden Euro aus. Davon entfielen mehr als die Hälfte (2,9 Milliarden Euro) auf stationäre Maßnahmen.