Wie gut schützte die Grippeimpfung 2018/19?

Die letzte Saison 2018/19 verlief einigermaßen mild, es wurden insgesamt rund 182.000 labordiagnostisch bestätigte Influenzafälle (gemäß Infektionsschutzgesetz) an das RKI übermittelt. Auch Daten zu den durchgeführten Impfungen gibt es: Laut Informationen des Marktforschungsinstituts IQVIA (Februar 2019) wurden insgesamt 14,6 Millionen Grippeimpfdosen (Zeitraum August bis Dezember 2018) an GKV- und Privatkrankenversicherte abgegeben: 13,3 Millionen hiervon entfallen auf GKV-Patienten, was 10 Prozent mehr sind als in der Vorjahresgrippesaison. Auf Privatkrankenversicherte entfallen 1,3 Millionen Grippeimpfdosen. 

Doch: Hat die Impfung auch etwas gebracht? Wie jedes Jahr lautet die spannenden Frage: Wie gut schützte die Grippeimpfung in der letzten Influenzasaison?

Der Impfstoff schützte zu 61 Prozent vor Influenza A(H1N1)pdm09-Infektionen (95 Prozent-KI: 31 bis 78 Prozent). Die Wirksamkeit war laut RKI bei Kindern am größten und nahm dann in den älteren Altersgruppen ab. Bei Influenza A(H3N2) sah es deutlich schlechter aus: Das RKI kommt hier auf eine adjustierte Impfeffektivität von laborbestätigten Influenza-Infektionen von -28 Prozent (95 Prozent-KI: -93 bis 16 Prozent). Wie kommt der negative Wert zustande? Gilt nicht das banale Zahlenverständnis von 0 Prozent Impfeffektivität = keine Wirksamkeit?

Warum schützte die Grippeimpfung nicht vor Influenza A(H3N2)? Das RKI erklärt: „Die schlechtere Wirksamkeit der Impfung gegen eine Influenza A(H3N2)-Infektion wurde bereits in früheren Jahren und auch in anderen Ländern beobachtet“. Mehrere Gründe können nach Ansicht der Impf-Experten hierbei eine Rolle spielen: „Erstens scheinen sich Influenza A(H3N2)-Viren am schnellsten durch Mutationen (Antigendrift) zu verändern, so dass häufig, wie auch in der letzten Saison, Gruppen und Subgruppen der A(H3N2)-Viren mit unterschiedlichen antigenen Eigenschaften zirkulieren.“ Das Problem: Nicht alle diese Subgruppen können dann von der A(H3N2)-Komponente im Impfstoff optimal abgedeckt werden.

Dass Influenza A(H3N2) ein schwieriger Kandidat ist, zeichnete sich bereits bei der WHO-Empfehlung zu Grippeimpfstoff-Zusammensetzung für die aktuelle Influenzasaison 2019/20 ab. So fehlte die Influenza A(H3N2)-Komponente bei der WHO-Empfehlung im Februar dieses Jahres zunächst, sie folgte erst Wochen später. Die WHO begründete dies damals: „Influenza-A(H3N2)-Viren stellen eine zunehmende Herausforderung für die Auswahl von Impfstoffviren dar (...). Angesichts der jüngsten Veränderungen im Verhältnis von genetisch und antigenisch unterschiedlichen Influenza-A(H3N2)-Viren, wurde die Empfehlung für die Komponente A(H3N2) verschoben.“

Doch auch einen weiteren Punkt gibt das RKI zu bedenken – die Ei-Adaption bei der Herstellung von Influenzavakzinen. So schreibt das Robert Koch-Institut: „Zweitens verändern sich die A(H3N2)-Impfviren auch bei der Adaptation für die Vermehrung in Hühnereiern, ein Schritt bei der Produktion größerer Mengen des jährlichen Impfstoffs, so dass sich das Hämagglutinin im Impfstoff bereits vom Hämagglutinin des empfohlenen Impfstamms unterscheidet.“ Dieser Gedanke ist nicht neu, seit längerem vermuten Wissenschaftler, dass die sogenannte Ei-Adaption, die Grippeviren bei der Herstellung von Vakzinen in Hühnereiern durchlaufen, für die geringe Impfeffektivität der Grippevakzinen mitverantwortlich ist und somit eine Grippeimpfstoffproduktion in Säugetierzellkulturen vorteilhaft sein könnte. In diesem Jahr (Grippesaison 2019/20) ist mit Flucelvax^® Tetra (Seqirus) erstmals eine zellkulturbasierte Grippevakzine auch in Deutschland verfügbar.