Pharmazie

Antibiotikaresistenz

Bakteriophagen als Einzelkämpfer gegen Infektionen

Remagen - 15.11.2017, 09:15 Uhr

Therapeutische Phagen sollen gegenüber Antibiotika einige Vorteile haben. (Foto: picture alliance / Shotshop)

Resistenzen gegen Antibiotika nehmen weltweit zu, und alternative Therapien werden dringend gebraucht. Vier renommierte deutsche Forschungsinstitutionen haben sich für das Projekt „Phage4Cure“ zusammengetan. Sie wollen Bakteriophagen gegen bakterielle Infektionen zur Zulassung bringen. In Südosteuropa werden diese schon mit Erfolg eingesetzt.

Bakteriophagen, kurz: Phagen (griechisch: phagein = fressen), sind im biologischen Sinn Viren, die aber nur Bakterien angreifen. Ein Phage ist sehr viel kleiner als eine Bakterienzelle und besteht nur aus seiner Erbsubstanz (meist DNA), die in eine Proteinhülle eingebettet ist, den „Kopf“ des Phagen. Außerdem besitzt ein Phage einen „Schwanz“ mit dem Rezeptor zum Anheften an die Bakterien-Zelloberfläche. Dieser hat eine hohe Spezifität. Bei seinem „Angriff“ heftet sich der Phage an die Oberfläche seines Wirtsbakteriums an und schießt sein Erbmaterial aus dem Kopf in das Bakterium. Dann beginnt sein Wirt damit, eine neue Phagen-Generation herzustellen, und zwar in so hoher Zahl, dass die Bakterienzelle platzt und die vielen jungen Phagen entlässt. Diese strömen aus, um nun ihrerseits weitere „passende“ Bakterienzellen zu befallen und vollständig „wegzufressen“.

Spezifisch und selbst-begrenzend

Therapeutische Phagen hätten gegenüber Antibiotika einige Vorteile, betonen die Wissenschaftler. Sie greifen fast immer nur Bakterien einer Art an und manchmal nur wenige Stämme innerhalb dieser Bakterienart. Findet man einen Phagen gegen ein pathogenes Bakterium, so kann der Phage dieses schnell, spezifisch und ohne bekannte Nebenwirkungen abtöten, während andere Bakterien, wie z. B. die wichtige Darmflora, unangetastet bleiben. Hat er das Zielbakterium vernichtet, so geht der Phage selbst mangels „Nahrung“ zugrunde und zerfällt in seine Bestandteile, die der menschliche Körper ohne Probleme verstoffwechselt. Die therapeutische Wirkung eines Phagen begrenzt sich damit selbst.

Darüber hinaus kommen Phagen überall frei vor, wo passende Bakterien sind. Der Mensch nimmt sie ständig mit Wasser und Nahrung und durch Kontakt mit natürlichen Materialien auf. Auch die Darmflora enthält Phagen in riesigen Mengen. Der Körper und sein Immunsystem sind also mit Phagen vertraut. Dies und ihre einfache Zusammensetzung führt nach Meinung der Forscher dazu, dass Phagen keine Allergien auslösen.