Je älter, desto besser

mp | Manche Dinge werden im Alter besser – guter Käse zum Beispiel. Das Immunsystem, so der Stand der Forschung, wird mit zunehmendem Alter schlechter. Die genauen Mechanismen, wie sich das Immunsystem im Alter verändert, sind jedoch relativ wenig erforscht. Eine Arbeitsgruppe an der Universität des Saarlandes nahm nun zytotoxische T-Zellen älterer und jüngerer Mäuse unter die Lupe. Zytotoxische T-Zellen, auch T-Killerzellen genannt, erkennen körpereigene Zellen, die entartet oder mit Pathogenen infiziert sind, und eliminieren diese. So bekämpfen sie Tumorerkrankungen und Virusinfektionen. Was niemand erwartet hätte: Ausgerechnet diese Zellen scheinen im Alter besser zu werden. „Vergleicht man die gleiche Anzahl junger und alter T-Zellen bei Mäusen, sind die alten die besseren, effektiveren Killer“, sagt Apothekerin Dr. ­Annette Lis. Sie ist Teil der Arbeitsgruppe an der Universität des Saarlandes, die diese Entdeckung im Journal „Aging Cells“ veröffentlichte.

Die Erkenntnisse der Zell­forscher könnten andeuten, dass Gründe für die verminderte Immunantwort bei Älteren nicht die Aktivität der Immunzellen, sondern deren geringere Anzahl und deren Umgebung sind. Der Fund könnte sich auf die Krebstherapie auswirken, etwa auf die adoptive Immuntherapie (z. B. CAR-T-Zelltherapie). Hier werden Patienten T-Zellen entnommen und mit Rezeptoren ausgestattet, die sie Krebszellen gezielter erkennen lassen. Zurück im Körper der Patienten nehmen die bewaffneten T-Zellen nun den Kampf gegen den Krebs auf. Bisher dachte man, dass dieses Verfahren insbesondere bei jüngeren Patienten Erfolg verspricht, weil auch ihre Immunzellen effektiver seien. Was Annette Lis und ihre Kollegen erkannten, weist auf das Gegenteil hin: Der Einsatz adoptierter T-Zellen bei älteren Patienten sei vielversprechend und könnte zu einer verlängerten Lebensspanne beitragen, erklärt die Apothekerin. |