Perfekt getarnt

us | In den Savannen Guyanas blühen Blumen aus der Familie der Xyridaceae. Mit ihren strahlend gelben Blüten locken die Pflanzen Insekten an. Bei genauerer Betrachtung unterscheiden sich manche Exemplare aber von ihren Artgenossen. Zwar bilden auch sie eine gelbe Blüte, duften ähnlich und werden von Insekten angeflogen. Doch ein fremder Organismus hat von ihnen Besitz ergriffen und kontrolliert sie. Ein Team um die amerikanische Mikrobiologin Dr. Imane Laraba hat sich das Phänomen genauer angesehen. Bei einer Expedition in den Pakaraima Bergen in Guyana sammelten und trockneten die Forscher mehrere der fragwürdigen Exemplare und nahmen sie zur genaueren Analyse mit ins Labor. Dort stellten sie fest, dass die Pflanzen unter einer systemischen Infektion mit dem Pilz Fusarium xyrophilum litten. Der Pilz bildet sogenannte Pseudoblüten, die den echten Blüten verblüffend ähneln, aber aus Pilzgewebe bestehen. Die Wissenschaftler wiesen in ihnen zwei UV-aktive Pigmente nach, die die Blüte für Insekten besonders erstrahlen lassen. Ähnlich wie die echten Blumen verströmten auch die Imitate Duftstoffe. Mittels Headspace-Analyse identifizierten die Forscher die Stoffe, von denen mindestens einer (2-Ethylhexanol) auch von gesunden Pflanzen produziert wird. Im Gegensatz zu den gesunden Exemplaren sind die infizierten Blumen allerdings steril. Trotzdem werden sie von Bienen angeflogen, der Pilz gibt sich schließlich alle Mühe die Insekten mit visuellen und olfaktorischen Reizen anzulocken. Statt Pollen sammeln die Insekten allerdings Pilzsporen von den Pseudoblumen ein und tragen so unfreiwillig zur Ausbreitung der Blumenkrankheit bei. |