Boostern: Ja oder nein?

Die Effektivität einer Grundimmunisierung durch zwei Impfdosen einer SARS-CoV-2-Vakzine nimmt im Lauf der Monate ab, der Impfschutz lässt mit der Zeit nach. Diese Erkenntnis wird auch durch die Ergebnisse mehrerer großer Studien untermauert. So wurde etwa in einer Kohorte von annähernd 34.000 mit der Pfizer/Biontech-Vakzine Geimpften in Israel festgestellt, dass Durchbruchinfektionen häufiger eintraten, wenn die letzte Impfung mindestens 4,8 Monate zurücklag. Zu einem ähnlichen Schluss kam eine Auswertung von rund 3,5 Millionen elektronischen Krankenakten (davon rund eine Million von vollständig Geimpften) in den USA. Sie zeigte, dass der Schutz der Pfizer/Biontech-Impfung gegen COVID-19-­Infektionen innerhalb von fünf Monaten von 93% auf 53% zurückging. In einer weiteren Studie aus Israel wurden im Juli 2021 höhere Infektions­raten bei denjenigen festgestellt, die zuerst geimpft worden waren. Hinzu kommt, dass das Risiko einer Durchbruchinfektion bei älteren Menschen höher ist als bei jüngeren. Hierzu zwei Zahlen: Das über die adjustierte Odds Ratio ermittelte Risiko einer Durchbruchinfektion lag einer in Israel durchgeführten Studie zufolge bei 18- bis 39-Jährigen bei 1,67, bei 40- bis 59-Jährigen bei 2,22 und bei den über 60-Jährigen bereits bei 2,76.

Eine Booster-Impfung erhöht den Antikörpertiter und verstärkt die T-Zell-Antworten. Mögliche Nebenwirkungen unterscheiden sich nicht von denjenigen der Grundimmunisierung. Zur wichtigsten Frage – „Welche Wirksamkeit weist eine Drittimpfung auf?“ – liefern wiederum die bereits durchgeführten Studien Aussagen, vor allem die in Israel gewonnenen Daten (s. auch Kasten „Erfolgreiche Strategie n Israel“). Diesen zufolge war mindestens zwölf Tage nach der Auffrischungsdosis die Rate bestätigter Infektionen in der Gruppe mit Booster-Impfung um den Faktor 11,3 niedriger als in der Gruppe ohne Auffrischimpfung; die Rate der Schwererkrankten war um den Faktor 19,5 geringer. Auch konnte gezeigt werden, dass kurz nach Beginn der Kampagne für die Booster-Impfung die SARS-CoV-2-­Inzidenz in allen Altersgruppen im Vergleich zu den noch nicht geimpften Altersgruppen zu sinken begann. Mit Blick auf die Viruslast konnte gezeigt werden, dass eine doppelte Impfung mit der Pfizer/Biontech-Vakzine die Infektiosität von Durchbruchinfektionen wirksam reduziert – auch bei der Delta-Variante. Dieser Schutzeffekt nahm mit der Zeit zwar ab, konnte aber durch die Booster-Impfung zumindest vorübergehend wiederher­gestellt werden.

Es können also folgende Schlüsse gezogen werden:

• Eine dritte Impfung erhöht die Immunantwort gegen SARS-CoV-2, verringert die Infektionsraten und die Viruslast bei Durchbruchinfektion in den ersten Wochen nach der dritten Impfung sowie das Risiko für eine Krankenhauseinweisung. Damit senken Booster-Impfungen auch die Weitergabe des Virus.
• Eine Booster-Impfung ist für ältere Personen sinnvoll, weil das Risiko eines schweren Krankheitsverlaufs und einer damit verbundenen Krankenhauseinweisung verringert werden kann.
• Aber auch für alle anderen Altersgruppen kann eine Booster-Impfung sinnvoll sein, weil damit die Infektionsgefahr verringert oder die Viruslast gesenkt und somit die Weitergabe der Infektion verhindert werden kann.
• Die Booster-Impfkampagne in Israel scheint dazu geführt zu haben, dass die vierte Infektionswelle gebrochen werden konnte.

Die obigen Daten wurden vornehmlich aus in Israel durchgeführten Studien gewonnen und können aufgrund unterschiedlicher Altersstrukturen in Israel und Deutschland nicht eins zu eins auf deutsche Verhältnisse übertragen werden. In Israel erreichte die vierte Infektionswelle Mitte September 2021 ihren Höhepunkt und fiel ­danach ab. Zu diesem Zeitpunkt hatte dort rund die Hälfte der bereits doppelt geimpften Menschen eine dritte Dosis erhalten. Diese Hälfte umfasst in Israel den älteren Teil der Bevölkerung, zu dem Personen ab 29 (!) Jahren zählen. Überträgt man nun diese Daten in einem Gedankenexperiment auf deutsche Verhältnisse, zeigt sich folgende Situation: Würde man in Deutschland mit der Drittimpfung bei der älteren Hälfte der Bevölkerung beginnen, so würde man damit bei Individuen ab 45 Jahren anfangen. Um alle Altersjahrgänge ab 29 Jahren zu impfen, müssten in Deutschland 70% der Bevölkerung geimpft werden. Das heißt, dass man in Deutschland einen höheren Anteil der Bevölkerung boostern muss, um – zumindest theoretisch – die gleichen Erfolge wie in Israel zu erzielen.

Obwohl die Daten aus Israel nicht direkt auf deutsche Verhältnisse übertragbar sind und weitere Faktoren wie etwa individuelles Verhalten, Mobilität und Hygiene das Infektionsgeschehen beeinflussen, zeigen sie einen eindeutigen Benefit durch das Boostern und die Notwendigkeit einer Drittimpfung. |