Tierischer Rekord

us | Das Tier mit dem längsten Hals kennen wir alle: Die Giraffe. Aber hätten Sie auch gewusst, welches Insekt die längste Zunge hat? Es ist der nun als eigene Art anerkannte Schmetterling Xanthopan praedicta – der „Vorausgesagte“. Doch wie kam es zu diesem Namen? Als der Naturforscher Charles Darwin ein Exemplar der Pflanze „Stern von Madagaskar“ (Angraecum sesquipedale) zu Gesicht bekam, sagte er aufgrund der erstaunlichen 30 cm langen Nektarröhre die Existenz eines Insekts mit einer entsprechend langen Zunge voraus. Diese sei notwendig, um die auch als Sternorchidee bezeichnete Pflanze zu bestäuben. Erst nach dem Tod Darwins wurde tatsächlich ein solcher Falter entdeckt und für eine Unterart des auf dem afrikanischen Kontinent heimischen Schwärmers Xanthopan morganii gehalten. Das Tier erhielt die Bezeichnung Xanthopan morganii praedicta. Es besitzt eine Zunge, die mehrmals so lang ist wie sein Körper. Da es sich mit einem solch sperrigen Organ schlecht fliegen lässt, rollt der Falter die Zunge während des Fluges ein und entrollt sie nur, wenn er sich einer Sternorchidee nähert. Neue Untersuchungen zeigen, dass der vorausgesagte Schmetterling tatsächlich sogar eine eigene Art ist. Forscher verglichen zahlreiche Exem­plare der beiden Falterarten aus Naturkundemuseen. Sie fanden 25 äußer­liche Unterschiede in Farben, Flügelform und Muster. Um die Zungen der präparierten Tiere messen zu können, wurden die Ausstellungsstücke über Nacht in Wasser eingeweicht. Es stellte sich heraus, dass die Zunge des vorausgesagten Falters im Schnitt um 6,6 cm länger ist, als die des Xanthopan morganii. Analysen des Genoms ergaben, dass die DNA beider Arten um 7,6% voneinander abweicht. Dieser Unterschied verhalf dem Falter nun zu seinem aktualisierten Namen: Xanthopan praedicta. |