Immer der Farbe nach

us | Im Winter brauchen Vögel besonders energiereiche Nahrung um die Kälte zu überstehen. Diese kann ihnen der Lorbeerschneeball (Viburnum tinus) bieten, denn er trägt seine Früchte in der kalten Jahreszeit. Sie sind besonders fettreich und machen die Vögel durch eine intensive metallisch-blaue Färbung auf sich aufmerksam. Anders als bisher angenommen wird die Farbe nicht ausschließlich durch Pigmente verursacht. Ein Team um die Chemikerin Dr. Silvia Vignolini von der Universität Cambridge erklärte kürzlich im Journal „Current Bio­logy“, auf welchem ungewöhnlichen ­Wege die Färbung zustande kommt. In den Zellwänden der äußeren Fruchthülle entdeckten sie eine mehrschichtige, etwa 10 bis 30 µm dicke Struktur, bestehend aus vielen kleinen Vesikeln. Elektronenmikroskopische Aufnahmen zeigten, dass sich die runden Strukturen durch Behandlung mit einem unpolaren Lösungsmittel entfernen ließen, nicht jedoch mit Wasser. Daraus schlussfolgerten die Forscher, dass es sich um Fette handeln muss. Verschiedene Färbungen mit Lipid-bindenden Farbstoffen bestätigten die Annahme. Diese Lipidstrukturen reflektieren Licht des blauen und ultravioletten Spektrums. Licht, das nicht reflektiert wird, wird von einer darunter liegenden Pigmentschicht absorbiert, was die blaue, strukturelle Färbung zusätzlich verstärkt. Für Vögel wie die Mönchsgrasmücke oder das Rotkehlchen, die sich die Früchte schmecken lassen, ist eine intensive Farbe also ein Signal für besonders fettreiche Nahrung. Die Vögel revanchieren sich für die dargebotene Mahlzeit, indem sie die Samen des Schneeballs an anderer Stelle wieder ausscheiden und dadurch seine Ausbreitung unterstützen. |