Erst friedlich, dann aggressiv

us | Oxytocin ist allgemein als das ­Kuschelhormon bekannt. Eine im ­Fachmagazin Neuron publizierte Studie zeigt nun, dass die Stimulation von Oxytocin-Neuronen bei Mäusen auch gegenteiliges Verhalten auslösen kann. Dazu entwickelten Wissenschaftler des Weizmann-Instituts für Wissenschaften in Israel und des Max-Planck Instituts für Psychiatrie in München ein ausgeklügeltes System zur optogenetischen Manipulation transgener Mäuse. Photorezeptoren im Nucleus paraventricularis ermöglichten die Stimulation von Oxytocin-Neuronen allein durch Licht. Zur Aktivierung der Neuronen wurde ein auf dem Kopf der Mäuse tragbares System mit einer LED und zwei kleinen Batterien entwickelt. Ein 5 mm langes Glasfaserkabel leitete das Licht an die entsprechende Stelle im Hirn der Tiere. Mit einem Volumen von weniger als 1 cm³ und circa 1,5 g Gewicht war die Konstruktion leicht genug, um über mehrere Tage von den Mäusen getragen zu werden. Die Forscher konnten die LEDs magnetisch aktivieren. Eine ­große ­Käfigumgebung mit Unterschlupfen, Spiel- und Schlafplätzen ­sowie Wasser- und Futterstellen sollte ein möglichst natürliches Verhalten der Mäuse in einer Gruppe ermöglichen. Andere Tierversuche finden in der Regel unter streng kontrollierten Laborbeding­ungen statt. Im Experiment an einer Gruppe männlicher Mäuse nahm das soziale Interesse der Tiere unter Einfluss von Oxytocin-Neuronen zuerst zu, schlug aber nach einer Weile in Aggression um. Dieses Verhalten ist nicht unüblich, wenn die Tiere untereinander um Nahrung und Lebensraum konkurrieren. Zuvor war angenommen worden, dass Oxytocin Aggressionen dämpft. Das Neuropeptid spielt in verschiedenen psychiatrischen Erkrankungen eine Rolle. Der Fund, dass Oxytocin Kontext-abhängig wirkt, dürfte auch für die pharmakologische Forschung interessant sein. Darüber hinaus stellt das komplexe Experiment ein wertvolles Instrument für die Verhaltensforschung dar. |