Das Potenzial von Weihrauch

Weihrauch (Olibanum) ist ein luftgetrocknetes Gummiharz, das durch Einschneiden der Stämme und Äste von Bäumen aus der Gattung Boswellia (Familie: Burseraceae, Balsambaumgewächse) gewonnen wird (Abb. 1). Die Gattung umfasst etwa 20 Arten, die von Afrika über die Arabische Halbinsel bis nach Indien verbreitet sind. Der Gewinnung von Weihrauchharz dienen insbesondere drei Arten, wobei bezüglich der systematischen Einordnung gewisse Unstimmigkeiten vorhanden sind. Das Harz von Boswellia sacra (Herkunft: Arabische Halbinsel) und B. carteri (Somalischer Weihrauch) wird aufgrund seiner langsam verbrennenden Eigenschaften vorwiegend zum zeremoniellen Räuchern verwendet, während das Harz von B. serrata (= B. glabra, Indischer Weihrauch) eher medizinisch eingesetzt wird. Von einigen Autoren werden Boswellia sacra und B. carteri auch als eine einzige Art aufgefasst. Die Verwendung des Weihrauchs hat eine lange Tradition. Schon im alten Ägypten wurde das Harz für rituelle Handlungen und zu Heilzwecken genutzt und so entwickelte es sich zu einem bedeutenden und wertvollen Handelsprodukt, das zur Bildung der sogenannten Weihrauchstraße zwischen Arabien und den Mittelmeerstaaten führte. Die Erwähnung des Weihrauchs im Matthäus-Evangelium als eines der Geschenke der Heiligen Drei Könige – „Da sie den Stern sahen, wurden sie hoch erfreut und gingen in das Haus und fanden das Kindlein mit Maria, ... und schenkten ihm Gold, Weihrauch und Myrrhe.“ – unterstreicht dessen Wert zur damaligen Zeit. Noch heute spielt das Verbrennen von Weihrauch in vielen Kirchen eine Rolle, wobei hierfür traditionell der afrikanische Weihrauch – meist noch kombiniert mit anderen Harzen, Zimtrinde und getrockneten Lavendelblüten – verwendet wird.

Indischer Weihrauch, der im Europäischen Arzneibuch monografiert ist, enthält etwa 60% Harz, außerdem Schleimstoffe (Polysaccharide) und 6 bis 9% ätherisches Öl, das vorwiegend aus Monoterpenen zusammengesetzt ist. Wesentliche Bestandteile des Harzes sind charakteristische Triterpensäuren (Boswelliasäuren), die etwa 30% der Harzfraktion ausmachen (Abb. 2). Bezüglich ihrer Inhaltsstoffe ähneln sich die Harze von B. serrata und B. sacra/B. carteri, allerdings gibt es quantitative Unterschiede in der Zusammensetzung der Boswelliasäuren und Abweichungen im ätherischen Öl, außerdem konnten unterschiedliche Diterpene isoliert werden. Daneben gibt es aber auch Boswellia-Arten, deren Harz keine Boswelliasäuren enthält [1, 2].

Insbesondere in den letzten dreißig Jahren ist Weihrauch intensiv auf seine pharmakologischen Effekte hin untersucht worden. Bereits 1991 publizierten Ammon und Mitarbeiter erste Hinweise auf eine entzündungshemmende Aktivität [3]. In der Zwischenzeit konnte eine ganze Reihe potenzieller Targets identifiziert werden. Als wesentlich für die Wirksamkeit gelten die Boswelliasäuren, diese hemmen z. B. die 5-Lipoxygenase, die zur Bildung proinflammatorischer Leukotriene führt, aber auch die Cyclooxygenase 1, die Elastase, Cathepsin G und NF-κB [4]. Auch an Mäusen konnte ein entzündungshemmender Effekt verschiedener isolierter Boswelliasäuren demonstriert werden [5]. Zunächst war spekuliert worden, dass insbesondere die 3-Acetyl-11-keto-β-Boswelliasäure (AKBA) als starker Hemmstoff der 5-Lipoxygenase für die entzündungshemmende Wirkung verantwortlich ist. Allerdings wird die Substanz ausge­sprochen schlecht resorbiert, sodass nur minimale Plasmaspiegel erreicht werden. Inzwischen geht man zunehmend davon aus, dass auch andere Boswelliasäuren einen wesentlichen Anteil an der Aktivität des Weihrauchs besitzen, z. B. die in deutlich höheren Konzentrationen im Plasma nachweisbare β-Boswelliasäure als Hemmstoff von Cathepsin G. Trotzdem sind in letzter Zeit auch Extrakte entwickelt worden, die statt der üblichen 2 bis 3% AKBA höhere Konzentrationen von bis zu 30% des Wirkstoffes enthalten [4].

Klinische Wirksamkeit

In Anbetracht der traditionellen Verwendung von Weihrauch zur Behandlung entzündlicher Erkrankungen und der vielversprechenden Ergebnisse in verschiedenen pharmakologischen Assays wurden in den letzten Jahren einige klinische Studien zur Anwendung von Weihrauch-Extrakten durch­geführt. Der Schwerpunkt lag dabei auf Erkrankungen, bei denen Entzündungsreaktionen an der Pathogenese beteiligt sind – Arthrose, Asthma bronchiale und entzündliche Darmerkrankungen wie Colitis ulcerosa und Morbus Crohn [6]. Die Autoren eines Cochrane Reviews aus dem Jahr 2015 [7], der die Anwendung verschiedener pflanzlicher Therapien bei Arthrose unter die Lupe nahm, werteten fünf Studien mit verschiedenen Weihrauch-Präparaten aus. Es handelt sich um relativ kleine Untersuchungen aus den Jahren 2003 bis 2011. Alle wurden im indischen Raum durchgeführt und haben die Wirksamkeit von Weihrauch bei Schmerzen und Funktionseinschränkungen bewertet. Vier Studien kommen dabei zu dem Ergebnis, dass die untersuchten Weihrauch-Extrakte (unter anderem 5-Loxin^® und Aflapin^®, spezielle Extrakte, die auf einen hohen Gehalt von 30% bzw. 20% AKBA eingestellt sind) hinsichtlich der ausgewählten Endpunkte eine Überlegenheit gegenüber Placebo besitzen. Eine Studie belegt die Gleichwertigkeit des untersuchten Weihrauch-Extraktes im Vergleich zu einer Therapie mit Valdecoxib, und so fassen die Autoren des Cochrane Reviews zusammen, dass von Extrakten aus Boswellia serrata eine leichte Verbesserung von Schmerzen und Funktion bei einer Arthrose des Kniegelenkes zu erwarten sei. Diese Einschätzung wird von einer weiteren, allerdings wiederum sehr kleinen und zudem Hersteller-finanzierten aktuellen Studie unterstützt. 48 Patienten mit einer Kniegelenkarthrose erhielten über 120 Tage zweimal täglich einen speziellen Weihrauch-Extrakt (Boswellin^®, 87,3 mg Boswelliasäuren, darunter 30% AKBA) oder ein Placebo-Präparat. Am Ende des Beobachtungszeitraums zeigte die Verum-Gruppe eine signifikant größere Verbesserung der Symptome Schmerzen und Gelenksteifigkeit im Vergleich zur Placebo-Gruppe [8].

Hinsichtlich der Effektivität von Weihrauch bei entzünd­lichen Darmerkrankungen existieren unter anderem zwei kleinere deutsche Studien, von denen eine bei einer speziellen Form der Colitis bezüglich des Erreichens einer Remission eine Überlegenheit der Studienmedikation gegenüber Placebo fand, während die zweite eine Gleichwertigkeit des Weihrauchpräparates H 15 (drei Tabletten H 15^®/Sallaki^® der Firma Gufic à 400 mg/Tag) mit Mesalazin bei Morbus-Crohn-Patienten zeigen konnte [4]. Dennoch wird in der S3-Leitlinie zur Diagnostik und Therapie des Morbus Crohn von 2014 keine positive Bewertung hinsichtlich einer entsprechenden Therapieoption abgegeben [9]. Vielmehr wird dort auf eine weitere Studie verwiesen, die allerdings mit einem anderen Studienpräparat durchgeführt wurde und aufgrund mangelnder Wirksamkeit des verwendeten Weihrauch-Extraktes zur Remissionserhaltung vorzeitig beendet werden musste [10]. Aktuell wurde zudem eine italienische Studie publiziert, in der die Effektivität eines Liposomen-basierten Weihrauch-Präparates (Casperome^®) bei Symptomen eines Reizdarmsyndroms analysiert wurde. Hier erhielten 34 Patienten eine Standardbehandlung, die aus Diät plus Bedarfsmedikation (Buscopan oder Papaverinhydrochlorid + 10 mg Atropa-belladonna-Extrakt) bestand, während 35 Patienten zusätzlich zur Diät das Weihrauchpräparat (250 mg Extrakt, eine Tablette/Tag) einnahmen. Auch für diese Gruppe stand die Bedarfsmedikation zur Verfügung. Nach drei bzw. sechs Monaten wurde die Veränderung der Reizdarmsymptomatik (unter anderem Schmerzen, Blähungen, Krämpfe) evaluiert. Es konnte gezeigt werden, dass in der Verum-Gruppe eine stärkere Verbesserung der Symptomatik und ein niedrigerer Verbrauch an Bedarfsmedikation vorhanden war, sodass die Autoren schlussfolgern, dass das untersuchte Weihrauchpräparat eine Behandlungsoption bei Patienten mit Reizdarmsyndrom darstellt [11].

Weihrauch-Extrakte sind drüber hinaus bei einer Reihe weiterer Erkrankungen im Rahmen von Klinischen Studien angewendet worden. Interessant sind hierbei z. B. die kürzlich publizierten Ergebnisse einer Pilotstudie von Stürner und Mitarbeitern [12]. Ein standardisierter Weihrauch-Extrakt wurde bei Patienten mit schubförmig remittierender multipler Sklerose eingesetzt, wobei mittels bestimmter Marker eine Reduktion der Krankheitsaktivität festgestellt wurde, sodass die Autoren weitere größere Untersuchungen für sinnvoll erachten. Auch gibt es immer wieder Spekulationen bezüglich einer Wirkung von Weihrauch bei Patienten mit Glioblastomen. Klinisch konnte ein positiver Effekt von H 15 Gufic bei Strahlentherapie-assoziierten Hirnödemen gezeigt werden [4], eine direkte tumorhemmende Wirkung ist allerdings in vivo bisher nicht eindeutig nachgewiesen.

Zusammenfassend lässt sich festhalten, dass es für Weihrauch-Extrakte durchaus Hinweise auf positive Effekte bei Arthrosebeschwerden und entzündlichen Darmerkrankungen gibt. Die Qualität der Untersuchungen reicht allerdings bisher nicht aus, um damit eine Zulassung für ein Fertigarzneimittel zu erreichen. Dennoch ist Weihrauch leicht ver­fügbar, da es eine Vielzahl unterschiedlicher Präparate als Nahrungsergänzungsmittel auf dem Markt gibt. Trotz der strengen Auflagen bezüglich gesundheitsbezogener Aussagen, werben viele dieser Produkte mit einer Einsatzmöglichkeit bei entzündlichen Erkrankungen. In diesem Zusammenhang bleiben allerdings noch viele Fragen offen, so zum Beispiel bezüglich Qualität und Bioverfügbarkeit der einzelnen Produkte aber ebenso bezüglich Dosierung und natürlich prinzipiell hinsichtlich der Übertragbarkeit der Ergebnisse klinischer Untersuchungen auf vorhandene Nahrungsergänzungsmittel, die ja nicht zur Behandlung von Krankheiten gedacht sind. Interessant ist in diesem Zusammenhang eine aktuelle Untersuchung von Schmiech und Mitarbeitern [13], die den Gehalt an Boswellia- und verwandten Lupeolsäuren in verschiedenen Nahrungsergänzungsmitteln mittels eines speziellen HPLC-Verfahrens analysiert haben [13]. Zunächst einmal wies keines der untersuchten Produkte einen Gehalt von mehr als 35% Boswellia-/Lupeolsäuren auf. Auffällig ist, dass viele Anbieter mit hohen Konzentrationen von über 80% Boswellia­säuren werben. Diese Angaben beziehen sich allerdings häufig auf den Gesamtgehalt an Säuren, der mittels Titration bestimmt wird, und haben nicht unbedingt etwas mit dem Gehalt an den eigentlich wirksamen Substanzen zu tun. Zwei der untersuchten Präparate enthielten nahezu keine Boswelliasäuren, hier wurde also entweder nicht die deklarierte Menge an Extrakt verwendet oder aber möglicherweise eine andere Boswellia-Art wie B. frereana. Bei zwei weiteren Präparaten, die laut Hersteller Gummiharz von Afrikanischem Weihrauch enthalten sollten, deutete die Zusammensetzung der Boswelliasäuren dagegen eher auf Indischen Weihrauch hin. Interessanterweise wurde auch ein Produkt des indischen Herstellers Gufic untersucht, der ja Präparate für einige der klinischen Studien bei entzündlichen Darmerkrankungen zur Verfügung gestellt hatte. Die Untersuchung ergab allerdings einen vergleichsweise eher im Mittelfeld liegenden Gehalt an Wirkstoffen, ebenso wie für zwei Präparate, die mit der Bezeichnung „H 15^® Weihrauch“ auf dem Markt sind. Diese aktuellen Ergebnisse verdeutlichen einmal mehr die Problematik des Nahrungsergänzungsmittel-Marktes. Da keine Kontrollmechanismen existieren, ist es trotz aller Werbeversprechen praktisch nicht einschätzbar, ob man tatsächlich ein qualitativ hochwertiges Präparat bekommt. Ein Aspekt, der auch im Gespräch mit dem Kunden, der ein unterstützendes Präparat z. B. für seine Arthrosebeschwerden wünscht, thematisiert werden sollte (siehe Kasten „Was steckt hinter ,H 15‘?“). |