Hören im Alter

Trügerische Kompensation der Hördefizite

Ursächlich überwiegt im Kindesalter eine passagere und in der Regel einseitige Schallleitungsschwerhörigkeit aufgrund eines Paukenergusses mit einer Häufigkeit von 10 bis 30% der Kinder in den ersten drei Lebensjahren, während beim Erwachsenen die sensorineurale Schwerhörigkeit des Alters dominiert. In der Altersgruppe der 61- bis 70-Jährigen liegt die Prävalenz der sogenannten Altersschwerhörigkeit (Presbyakusis) bei etwa 37% und steigt in der Gruppe der 71- bis 80-Jährigen auf etwa 60% an, wobei Männer häufiger betroffen sind als Frauen. Vor allem die demografischen Veränderungen in Deutschland und anderen Industriestaaten werden dazu führen, dass der Anteil schwerhöriger Menschen in den kommenden Jahren weiter ansteigen wird.

Objektiv bestehende Defizite des Hörvermögens werden nicht selten negiert oder bagatellisiert und können durch den hohen Redundanzanteil der Sprache (im Gegensatz zu Defiziten des Sehvermögens) relativ lange kompensiert werden. Daher ergeben sich – wie der Bundesgesundheitssurvey 1998 zeigte – bei Befragungen etwas niedrigere Prozentzahlen für die altersbezogene Schwerhörigkeit (Abb. 1).

Multifaktorielle Ursachen der Schwerhörigkeit

Demnach tritt die Schwerhörigkeit im Alter zwar statistisch gehäuft auf, dennoch ist es strittig, ob es überhaupt eine rein physiologische ("natürliche") Alterung des Hörorgans gibt. Beispielsweise zeigten Untersuchungen bei Naturvölkern im Sudan, die keinen zivilisatorischen Einflüssen unterlagen, bis in die achte Lebensdekade eine nahezu unveränderte Hörfähigkeit. So geht man heute davon aus, dass ein Großteil der im Alter auftretenden Schwerhörigkeit aus folgenden Komponenten besteht:

• Presbyakusis: 1. Störung der mikrovaskulären Versorgung der kochleären Haarzellen mit nachfolgender Ischämie, Hypoxie und oxidativem Stress, 2. degenerative Abbauprozesse im Bereich der zentralen Hörbahn (Untergang von Neuronen, Verlust von Neurotransmittern und Rezeptoren).

• Soziakusis: Umweltfaktoren, vor allem Lärmexposition (Intensität und Dauer). Tierexperimentell gibt es Hinweise, dass starke Lärmbelastung nicht nur das Innenohr, sondern auch höhere auditorische Zentren entlang der Hörbahn schädigen kann.

• Nosoakusis: nicht lärmbedingte und altersunabhängige Hörschäden, z. B. durch Schädel-Hirn-Trauma, viral bedingt, erblich bedingt oder stoffwechselassoziiert (z. B. Diabetes).

Streng genommen sollte daher auch von "Schwerhörigkeit im Alter" und nicht von "Altersschwerhörigkeit" gesprochen werden.

Neue Daten: auch mittlere und tiefe Frequenzen betroffen

Frühere Reinton-audiometrische Untersuchungen zeigten, dass die Hörminderung im Alter – d. h. der Anstieg der Hörschwelle – hauptsächlich die hohen Frequenzen betrifft (Abb. 2). In einer neueren Studie finden sich allerdings Hinweise, dass die Hörminderung im Alter besonders für tiefe und mittlere Frequenzen deutlich zunimmt – also im für das Sprachverständnis relevanten Bereich.

Eine beginnende Schwerhörigkeit kann von den Betroffenen relativ lange kompensiert werden. Beispielsweise stellen sie das Radio, Fernsehen oder die HiFi-Anlage sukzessive lauter und wenden – bei einseitiger Schwerhörigkeit – das gesunde Ohr der sprechenden Person oder anderen Schallquellen zu. Einige nutzen auch ihre Augen zur Spracherkennung, indem sie bei ihrem Gegenüber die Wörter von den Lippen abzulesen versuchen.

Auffällig ist das nachlassende Sprachverständnis bei Umgebungsgeräuschen sowie in größeren, hallenden Räumen, was sich durch häufiges Nachfragen oder die inhaltlich falsche Beantwortung von Fragen äußern kann. Nicht selten spricht der Schwerhörige mit "unangemessen" lauter Stimme.

Erhöhtes Risiko für Demenz, Depression und Unfälle

In späteren Stadien führt die Schwerhörigkeit unweigerlich zu Kommunikationsstörungen. Hierbei ist zu bedenken, dass jede Art der Kommunikation nicht nur dem wechselseitigen Austausch von Information und Bewusstseinsinhalten dient, sondern auch der Organisation sozialer Beziehungen sowie dem Erhalt der individuellen Persönlichkeitsstruktur. Störungen der sozialen und persönlichen Beziehungen erhöhen das Risiko, an einer Depression oder Demenz zu erkranken. So zeigte eine prospektive Studie mit rund 640 Teilnehmern, dass sich das Risiko, an einer Demenz zu erkranken, mit dem Schweregrad der Schwerhörigkeit bis auf das nahezu Fünffache erhöhen kann. Darüber hinaus besteht auch die Gefahr, dass schwerhörige Menschen Gefahrensituationen oder Warnsignale verspätet oder inadäquat wahrnehmen und dadurch einen Unfall erleiden. Daher zählen die Hörstörungen nach der "Global Burden of Disease"-Studie der WHO in den Industrieländern zu den sechs häufigsten Erkrankungen, die die Lebensqualität am meisten beeinträchtigen (neben u. a. ischämischer Herzkrankheit, Depression und M. Alzheimer) [10].

Diagnostisch zeigt sich im Reinton-Audiogramm erwartungsgemäß eine in der Regel symmetrische sensorineurale Schwerhörigkeit, die den in internationalen Normen festgelegten normalen Altershörverlust überschreitet. Jedoch gehören zur Spezifik der Hörminderung im Alter noch Faktoren wie

• das schlechtere Verstehen von Sprache (vor allem im Störschall, d. h. bei Umgebungslärm),

• das verlangsamte Hören (durch die verzögerte synaptische Übertragung werden schnell dargebotene akustische Reize schlechter verstanden),

• das eingeschränkte Richtungshören.

Hierzu sollten zusätzliche Untersuchungen erfolgen, etwa ein Sprachtest (idealerweise im Störschall) oder ein spezieller, möglichst sprachfreier Test zur Untersuchung der auditorischen Verarbeitung in den zentralen Anteilen der Hörbahn. Bei Verdacht auf neurodegenerative Veränderungen, etwa bei beginnender Demenz oder nach Schlaganfall, sollte ein Screeningtest wie z. B. der Mini-Mental-Test vorgeschaltet werden.

Spezielle audiometrische Untersuchungen

Zur Erkennung von Hörstörungen im Innenohr dienen transitorisch evozierte otoakustische Emissionen (TEOAE) und die Distorsionsprodukte otoakustischer Emissionen (DPOAE).

Otoakustische Emissionen sind vom Innenohr ausgesendete Schallsignale, die durch mechanische Bewegungen der äußeren Haarsinneszellen entstehen. Sie wirken wie ein aktiver kochleärer Verstärker und können mittels einer Sonde im äußeren Gehörgang gemessen werden. Die Messungen sind objektiv, es bedarf also keiner Mitarbeit des Patienten.

Vor allem bei Patienten mit eher unauffälligen Reinton-audiometrischen Befunden, deren Sprachverständnis bei Störgeräuschen dennoch beeinträchtigt ist (Cocktailparty-Phänomen), kann die Fähigkeit, Schallquellen zu lokalisieren (Binaural Masking Level Difference, BMLD), beeinträchtigt sein. Das binaurale (d. h. beidseitige) Hören verbessert die Signalentdeckung bei Hintergrundgeräuschen, weil sich ein Signal (Nutzschall) bei einem Rauschen (Störschall) deutlich besser erkennen lässt, wenn Nutzschall und Störschall als räumlich unterschiedlich lokalisiert werden.

Bei schwerhörigen älteren Menschen sind sowohl DPOAE- als auch BMLD-Befunde signifikant häufiger pathologisch als bei jüngeren. Vor allem dienen die beschriebenen erweiterten audiometrischen Untersuchungen der Differenzierung, ob es sich um eine periphere (Innenohr) oder retrokochleäre (zentrale Hörbahn) Hörstörung handelt.

Therapie der Wahl: moderne Hörsysteme

Therapeutisch im Vordergrund steht bei der Schwerhörigkeit im Alter die Versorgung mit Hörgeräten. Dabei wird nach dem Ausstellen einer "Ohrenärztlichen Versorgung einer Hörhilfe" durch den HNO-Arzt der Patient von einem Hörgeräteakustiker mit dem für seinen Hörverlust am besten geeigneten Hörgerätemodell versehen. Laut des seit 1. März 2012 gültigen Festbetragsgruppensystems für Hörhilfen des GKV-Spitzenverbands muss ein Hörgerät für einen "an Taubheit grenzenden Patienten" folgenden technischen Anforderungen genügen:

• Digitaltechnik
• Mehrkanaligkeit (mindestens vier Kanäle)
• Rückkopplungs- und Störschallunterdrückung
• Mindestens drei Hörprogramme
• Verstärkungsleistung ≥ 75 dB

Moderne Hörsysteme verfügen daher meist über mehr als ein Mikrofon, um eine definierte Richtcharakteristik erzielen zu können. Dadurch können Geräusche aus bestimmten Richtungen reduziert und Nutzsignale (Sprache) betont werden. Ebenfalls sind häufig Mechanismen zur Störschall- und Rückkopplungsunterdrückung ("Pfeifen") integriert. Darüber hinaus arbeitet die Verstärkung meist nichtlinear, um die veränderte Hördynamik des Patienten zu berücksichtigen. In der Regel sind die heutigen Ohrgeräte als Hinter-dem-Ohr-Bauform (HdO) oder als im Ohr getragenes Gerät (IO) konzipiert.

Nach wie vor allerdings benutzen viele schwerhörige Senioren kein Hörgerät. Gründe hierfür sind zum einen persönliche Faktoren (Bagatellisierung, Stigmatisierung, mangelnde Compliance), zum anderen Funktionsdefizite z. B. in der Störgeräuschunterdrückung sowie eine unzureichende Anpassung der Geräte selbst.

Neben der Versorgung mit Hörgeräten spielt die Hörtherapie (auditiv-verbale Therapie) besonders bei älteren Schwerhörigen eine wichtige Rolle. Hier üben die Betroffenen gezielt das Hören und repetitive Sprechen zur Erkennung von Klang- und Schallmustern. Dadurch soll die sogenannte neuronale Plastizität angeregt werden: Ziel ist, die vor dem Gebrauch der Hörgeräte unzureichend genutzten afferenten Eingänge in die zentralen Anteile des Hörsystems zu "reaktivieren", um den Wortschatz als solchen, aber auch die assoziativen Fähigkeiten der Großhirnrinde zu trainieren.

Hörimplantate bieten Vorteile

In den letzten Jahren kommen vermehrt Hörimplantate zum Einsatz, die durch einen kleinen chirurgischen Eingriff ins Mittel- oder Innenohr eingepflanzt werden und eine direkte mechanische Stimulation des Innenohres oder eine elektrische Stimulation der Hörnerven ermöglichen. Als Vorteile ergeben sich eine natürliche Klangqualität bei Sprache und Musik, ein besseres Unterscheiden von Einzeltönen (vor allem im Störschall) sowie das Fehlen des Rückkopplungspfeifens. Insbesondere wenn ältere Menschen aufgrund von Schädigungen der Haarzellen im Innenohr hochgradig schwerhörig sind, empfehlen sich Cochlea- oder Innenohrimplantate (Abb. 3). Sie speisen die in elektrische Impulse umcodierte akustische Information direkt in die intakte zentrale Hörbahn ein, wodurch sich oft ein Wortverständnis von mehr als 90% und somit eine erhebliche Verbesserung der Lebensqualität erreichen lässt.

Literatur

DAZ 2012, Nr. 45, S. 50