Burnout: "Modediagnose" oder ernste Gesundheitsstörung?

Die Definition – drei zentrale Merkmale

Kennzeichen des Burnout-Syndroms sind drei zentrale Merkmale, die gemeinsam vorhanden sein müssen:

• chronische emotionale Erschöpfung ("Emotional Exhaustion"),

• berufliche Ineffizienz und das Gefühl eines Sinnverlustes bei der Arbeit ("Low Personal Accomplishment") und

• Zynismus oder "Entpersönlichung", d. h. eine neu aufgetretene, vorher nicht vorhandene innere Distanz oder Abneigung gegenüber Kunden bzw. Klienten, oft auch gegenüber Kollegen/innen ("Depersonalisation").

Das Burnout-Syndrom beschreibt eine Gesundheitsstörung, die in spezifischer Weise in engem Entstehungszusammenhang mit dem Arbeitsplatz steht und dort ihren Schwerpunkt hat. Mit einer Depression verbindet das Burnout-Syndrom die emotionale Erschöpfung. Eine innere Abneigung gegenüber der Klientel, unabdingbares Element eines Burnout, liegt bei einer depressiven Störung jedoch meist nicht vor. Umgekehrt sind Selbstwertverlust oder Suizidalität, die Kernsymptome einer Depression darstellen, beim Burnout in der Regel nicht anzutreffen. Selbstverständlich kann ein Patient die Symptome eines Burnout und einer Depression zeigen.

Der neurobiologische Hintergrund

Die neurobiologische Basis von Vitalität und Motivation bildet das im Mittelhirn gelegene sogenannte "Motivationssystem". Ohne die von diesem Nervenzellnetzwerk produzierten Botenstoffe (Dopamin, Opioide und Oxytocin) kommt es zu einem Zusammenbruch der psychischen und körperlichen Fitness. Als wichtigster Stimulus für die Aktivierung der Motivationssysteme wurde in den letzten Jahren persönliche Anerkennung und Wertschätzung erkannt (auch Sport und Musik können diese Systeme aktivieren). Wer keine Anerkennung seiner Bemühungen und keine Wertschätzung seiner Person erlebt, erleidet nicht nur einen Einbruch seiner (oder ihrer) Motivation, sondern zugleich eine Aktivierung der körper eigenen Angst- und Stresssysteme. Als Folge kommt es zu seelischem Missbefinden und zu vermehrter Anfälligkeit für körperliche Erkrankungen.

Diagnoseinstrumente

Für eine "objektive" Diagnose eines Burnout stehen mehrere Messinstrumente zur Verfügung. In zahlreichen Burnout-Studien, die meine Arbeitsgruppe in den letzten Jahren durchgeführt hat, haben sich mehrere Fragebogen-Inventare bewährt:

• das von der US-Professorin Christina Maslach entwickelte "Maslach Burnout Inventory" (MBI),

• der von dem Psychologen Professor Uwe Schaarschmidt an der Universität Potsdam entwickelte Fragebogen "Arbeitsbezogene Erlebens- und Verhaltensmuster" (AVEM) oder

• das vom Medizinsoziologen Professor Johannes Siegrist entwickelte Inventar "Effort-Reward-Imbalance" (ERI).

Die beiden Letztgenannten sind aus meiner Erfahrung besonders geeignete Instrumente, nicht zuletzt deshalb, weil sie – im Gegensatz zum MBI – empirisch belegte Grenzwerte angeben.

Risikofaktoren für Burnout

Humandienstleistungsberufe. Vom Burnout-Syndrom ganz allgemein besonders betroffen sind die sogenannten Humandienstleistungsberufe, in denen Dienst an anderen Menschen geleistet wird. Dies betrifft z. B. Krankenpfleger/innen, Ärzte/innen, Apotheker/innen und schulische Lehrkräfte, aber auch Verkäufer/innen oder Telefonisten/innen in Telefonmarketing-Firmen. Die Arbeit am oder mit Menschen fordert ein hohes Maß an Präsenz, Hingabe, Perspektivwechsel und Verständnis. Das limbische System des menschlichen Gehirns evaluiert fortlaufend die Qualität unserer zwischenmenschlichen Beziehungen und antwortet mit biologischen Reaktionen. Das Gehirn macht, ohne dass wir dies willentlich beeinflussen könnten, aus Psychologie also sozusagen Biologie. Wird die persönliche Verausgabung eines/einer Berufstätigen nicht mit einem Minimum an Respekt, Erfolg oder Wertschätzung beantwortet, dann reagiert das neurobiologische Motivationssystem mit einem Einbruch, während das Stresssystem aktiv wird.

"Effort-Reward Imbalance", "High Demand- Low Influence", fehlende Trennung von Beruf und Privatleben. Eine gestörte Balance von Verausgabung und Anerkennung ("Effort-Reward Imbalance") tritt nicht nur in Humandienstleistungsberufen auf. Geringe oder fehlende Wertschätzung ist ein eigenständiger Risikofaktor. Ein weiterer Risikofaktor besteht, wenn hohe Beanspruchung einem nur geringen Gestaltungsspielraum gegenübersteht. Der Zusammenhang zwischen "High Demand – Low Influence" zeigt sich auch in Gesundheitsberufen: Einengende Vorschriften, wie Gesundheitsstörungen zu behandeln seien ("Managed Care"), ließen in den USA die Burnout-Rate bei Ärzten ansteigen. Wo Berufstätige keine Gestaltungsspielräume haben, kommt es zu Gleichgültigkeit, Zynismus und emotionaler Erschöpfung. Ein weiterer Risikofaktor für Burnout liegt vor, wenn Berufstätige den beruflichen Bereich und die Privatsphäre nicht auseinander halten (können). Betroffen sind hier unter anderem jederzeit zur Erreichbarkeit verpflichtete Arbeitnehmer in der freien Wirtschaft, aber auch Hausärzte oder schulische Lehrkräfte.

Dysfunktionale innere Einstellungen. Nicht nur äußere Umstände können ein Burnout-Syndrom begünstigen. Von ebenso großer Bedeutung sind die inneren Einstellungen der einzelnen Berufstätigen. Häufig sind zwei Konstellationen anzutreffen:

• Bei der ersten handelt es sich um Personen, die ihren Selbstwert zu einseitig aus ihrem beruflichen Tun beziehen und eine übersteigerte Identifikation mit dem Beruf zeigen. Kennzeichen dieser Personen, die Schaarschmidt als "Typ A" bezeichnet hat, sind Perfektionismus, die Unfähigkeit zu delegieren, hohe Aufopferungsbereitschaft und die Unfähigkeit, Überforderungen mit einem "Nein" zu beantworten.

• Bei der zweiten Konstellation handelt es sich um eher vermeidende, teils bequeme teils ängstliche Persönlichkeiten, die aus vorauseilender Angst, sie könnten verschlissen werden, jedes besondere Engagement meiden, keine Identifikation mit ihrer Arbeit zeigen und innerlich von vorneherein auf Abstand zu dem bleiben, was sie tun ("Typ S" nach Schaarschmidt).

Falsche Motive für die Berufswahl. Eine weitere Risikokonstellation für Burnout sei erwähnt. Immer wieder einmal begegnen mir Betroffene, die unter dem Schutz der Schweigepflicht offen eingestehen, dass sie den von ihnen ausgeübten Beruf noch nie geliebt haben. Die Berufswahl erfolgte in solchen Fällen unter dem Erwartungsdruck familiärer Angehöriger, unter dem alleinigen Aspekt von (oft übersteigerten) Einkommenserwartungen oder unter dem Aspekt, verbeamtet zu werden. Vor einer Berufswahl, bei der Einkommens- oder Sicherheitsaspekte das Hauptmotiv sind, bei der die eigentlichen beruflichen Träume aber nicht berücksichtigt werden, kann nur eindringlich gewarnt werden. Die Tatsache der Verbeamtung ist kein Umstand, der einen Menschen emotional durch 30 bis 40 Jahre Berufstätigkeit tragen kann.

Präventionsmöglichkeiten

Der Arbeitsplatz. Eine erste Prüfung sollte der Frage gelten, inwieweit Berufstätige am Arbeitsplatz Anerkennung und Wertschätzung erfahren. Von Bedeutung ist in dieser Beziehung nicht nur das Führungsverhalten von Vorgesetzten, sondern auch die Frage guter Kollegialität. Häufig sind es Vorgesetzte (manchmal auch Klienten), die Spaltungen im Kollegium aktiv fördern. Gegenseitige kollegiale Unterstützung am Arbeitsplatz ist einer der wichtigsten Schutzfaktoren gegenüber Burnout. In engem Zusammenhang mit den Themen Führungsverhalten und Kollegialität steht die Frage, ob am Arbeitsplatz Transparenz, Fairness und Gerechtigkeit herrschen. Bestimmen schwelende, nicht ausgesprochene Konflikte das Arbeitsklima? Insoweit hier erkennbar Bereinigungen oder Verbesserungen erfolgen müssen, empfiehlt es sich, den Kontakt zu Kollegen/innen zu suchen und eine Teamsupervision unter Einbeziehung der Vorgesetztenebene anzuregen oder – eventuell über den Betriebs- oder Personalrat – zu fordern.

Die Lebensführung. Ebenso wichtig wie die Bereinigung einer gestörten Arbeitsatmosphäre ist eine gesunde Lebensführung. Zu achten ist nicht nur auf vitaminreiche Ernährung, weitgehende Vermeidung von Suchtstoffen wie Alkohol und Nicotin (mindestens während der Wochentage) und tägliche Bewegung bzw. Sport. Eine neue gesundheitliche Gefahr ist der suchtartige Gebrauch von Bildschirmangeboten. Der Bildschirmkonsum darf insbesondere nicht zu einer Gefahr für einen ausreichend langen Schlaf werden. Ebenso wichtig wie eine gesunde Lebensführung ist die Pflege persönlicher Beziehungen. Beziehungsstörungen im privaten Umfeld bedürfen einer ebenso zielstrebigen Bereinigung wie solche im beruflichen Bereich. Wer im Beruf stark gefordert ist und privat keinen verlässlichen Rückhalt hat, befindet sich in einem Zweifrontenkrieg.

Wann sollte man fachlichen Rat suchen?

Erstes Warnsignal ist eine verloren gegangene Regenerationsfähigkeit. Wer sich ungeachtet eines ausreichend langen Feierabends oder eines freien Wochenendes nicht mehr erholen kann, sollte dies als Warnzeichen wahrnehmen. Ein weiteres Signal ist eine verloren gegangene "Distanzierungsfähigkeit", worunter die Fähigkeit verstanden wird, sich im Privatleben von Gedanken zu befreien, die mit Aufgaben und Problemen am Arbeitsplatz zu tun haben. Fehlende Distanzierungsfähigkeit geht häufig mit Schlafstörungen einher. Anhaltende Schlafstörungen können ein weiteres, eigenständiges Warnsignal für Burnout sein. Falls Schlafstörungen mit massiven Gefühlen des Selbstwertverlustes oder gar mit Suizidideen einhergehen, dann besteht der Verdacht auf eine depressive Störung. Sowohl bei Warnzeichen eines Burnout als auch bei Hinweisen auf eine depressive Störung sollte ein/e Experte/in (Hausarzt/-ärztin; Arzt/ Ärztin für Psychosomatische Medizin; Psychologische/r Psychotherapeut/in) konsultiert werden.

Therapie: unnötige Psychiatrisierung vermeiden

Gering ausgeprägte Symptome eines Burnout lassen sich ambulant behandeln, wobei nichtmedikamentösen, d. h. (kurz-)psychotherapeutischen Verfahren der Vorzug zu geben ist. Deutlich ausgeprägte Symptome eines Burnout-Syndroms können eine stationäre psychosomatische Behandlung erforderlich machen. Gegenüber den Kostenträgern reicht – sowohl bei ambulanter als auch bei stationärer Therapie – der Hinweis auf "Burnout" nicht aus, da es keinen Eingang in die offiziellen Diagnosemanuale gefunden hat. Daher müssen vorliegende Symptome in geeigneter Weise anderweitig verschlüsselt werden. Eine unnötige Psychiatrisierung Burnout-Betroffener, insbesondere eine zu frühe, unkritische psychopharmakologische Behandlung, ist jedoch zu vermeiden. Eine zur Psychotherapie hinzukommende zusätzliche medikamentöse Unterstützung ist nur dort angezeigt, wo entweder deutliche Schlafstörungen die Regenerationsfähigkeit beeinträchtigen (wobei der abendlichen Gabe eines den Schlaf anstoßenden sedierenden Antidepressivums gegenüber Abhängigkeit erzeugenden Mitteln der Vorzug zu geben ist), oder wo – mit oder ohne Burnout – eine schwere Depression vorliegt.

Bauer: Burnout ist keine Diagnose, sondern ein Syndrom, also eine Kombination von Beschwerden, die in engem Zusammenhang mit der Arbeit stehen. Diagnosen stellen nur Ärzte, und die stellen keine "Modediagnosen". Ob bei Burnout-Betroffenen überhaupt eine medizinische Diagnose gestellt wird, hängt von den im Einzelfall objektiv vorhandenen Symptomen ab.

Bauer: Ich schätze den Kollegen Hegerl, er hat vor Jahren in Bayern das erste Anti-Depressions-Netzwerk aufgebaut. Wir schulen bundesweit Ärzte und Ärztinnen, damit sie eine Depression nicht übersehen. Typische Depressionszeichen sind eine dauerhaft herabgedrückte Stimmung oder ein Gefühl der völligen inneren Leere, der Verlust des Selbstwertgefühls und Suizidgedanken. Man kann an beidem leiden, an einem Burnout und an einer Depression. Richtig ist aber auch: Nicht jedes Burnout-Syndrom ist eine Depression.

Bauer: Weder Burnout-Betroffenen noch Menschen mit Depression ist geholfen, sie in den Urlaub zu schicken. Wer glaubt, Burnout ließe sich mit Urlaub kurieren, hat von der Sache keine Ahnung. Sowohl Depressive als auch Burnout-Betroffene brauchen fachkundige medizinische Beratung, oft auch eine psychotherapeutische Hilfestellung. Bei der Depressionsbehandlung steht laut Studienlage die Psychotherapie an erster Stelle, bei mittelschwerer oder schwerer Depression kann man zusätzlich antidepressive Medikamente geben. Bei Menschen mit Burnout geht es allerdings nicht nur um eine persönliche Hilfestellung. Der Blick sollte auch auf die Arbeitsplatzsituation gerichtet werden. Wenn jedes Burnout zu einer Depression erklärt wird, geht diese Perspektive leicht verloren.

Bauer: Die Gefahr ist, dass eine Stimmung erzeugt wird, so etwas wie Burnout gebe es doch gar nicht. Wer am Arbeitsplatz leidet oder krank wird, solle sich gefälligst nicht so dumm anstellen, sondern zusammenreißen. Das sind Sprüche, die man früher auch an Depressive gerichtet hat. Wer in einer Redaktionsstube seinen sicheren Arbeitsplatz hat oder als Kabarettist berufsbedingt über alles Witze machen muss, kann so reden. Besser wäre, wir alle würden unsere Aufmerksamkeit auf eine Verbesserung der Verhältnisse richten, unter denen viele Menschen heute arbeiten.

Bauer: Wenig. Wir sollten uns nicht permanent selbst ängstlich nach Symptomen absuchen, sondern optimistisch in den Tag gehen. Wer deutliche, ernste Probleme hat, sollte zunächst mit seinem Hausarzt reden oder sich bei einem psychologischen Experten bzw. Expertin Rat suchen.

DAZ 2011, Nr. 49, S. 50