Ehrensymposium für Prof. Dr. Hilke Winterhoff †

Einen Überblick über Winterhoffs umfassendes wissenschaftliches Lebenswerk gaben neben Kemper die Präsidentin der Gesellschaft für Phytotherapie, Prof. Dr. Karin Kraft, Rostock, sowie der Vizepräsident der Gesellschaft für Arzneipflanzen- und Naturstoff-Forschung, Prof. Dr. Wolfgang Blaschek, Kiel. Nach dem Studium der Biologie und Chemie an den Universitäten Hamburg und Münster fand Winterhoff ihren wissenschaftlichen Wirkort am Institut für Pharmakologie und Toxikologie der Universität Münster, wo sie sich mehr als 40 Jahre lang intensiv mit der biologischen und pharmakologischen Aktivität von Pflanzeninhaltsstoffen befasste. Kraft hob hervor, dass Winterhoff Anfang der 1980er Jahre die damals "darnieder liegende" Phytotherapie mit ihren ersten pharmakologischen Publikationen "wieder zum Leben erweckt" habe.

Kämpferin für die rationale Phytotherapie

Im Fokus ihres Interesses stand die Erforschung von Johanniskraut, Hopfen und Baldrian an verschiedenen Rattenmodellen, jedoch widmete Winterhoff sich auch zum Teil völlig neuen Aspekten, die den Pflanzen bis dahin überhaupt nicht zugeordnet worden waren. Ihre wachsende wissenschaftliche Reputation führte nicht nur zur Verleihung des Rudolf Fritz Weiß-Preises im Jahr 1998, sondern auch zur Mitgliedschaft und Übernahme von verantwortlichen und koordinativen Positionen in wichtigen Fachgremien und Fachgesellschaften auf dem Gebiet der Phytotherapie.

Ihre langjährigen Wegbegleiter betonten einhellig die Geradlinigkeit und den ausgeprägten Sinn für Gerechtigkeit der kritischen Befürworterin der rationalen Phytotherapie, die nach den Aussagen der Grußredner mit einer großen persönlichen Bescheidenheit gepaart waren. In Diskussionen konnte sie hart sein, so beschrieb es Blaschek, aber gleichzeitig ausgleichend im Zwischenmenschlichen, kurz: "Die Zusammenarbeit mit ihr war stets ein nutzbringendes Vergnügen."

Der Präsident der Österreichischen Gesellschaft für Phytotherapie, Prof. Dr. Heribert Pittner, stellte heraus, dass Winterhoff zu dem leider sehr kleinen Kreis von Pharmakologen gehörte, die sich überhaupt mit Phytotherapie beschäftigen.

Die Schwester der Verstorbenen, Prof. Dr. Gesa Schwanitz vom Institut für Humangenetik der Universität Bonn, griff in ihrem Vortrag zurück auf die Arbeit zur Endoreduplikation beim Menschen, mit der Winterhoff ihre wissenschaftliche Karriere im Jahr 1964 am Institut für Humangenetik begonnen hatte, und schilderte die Weiterentwicklung der diesbezüglichen Forschung bis in die Gegenwart.

Forschungsobjekt Johanniskraut

Einen Blick zurück in die frühe Erforschung der Inhaltsstoffe und des pharmakologischen Wirkprinzips von Johanniskraut warf Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Adolf Nahrstedt vom Institut für Pharmazeutische Biologie und Phytochemie, Universität Münster. Wie die Klärung des Wirkmechanismus von Johanniskraut derzeit mit hochmodernen DNA-Microarray-Analysen fortgesetzt wird, schilderte die erste Doktorandin von Winterhoff, Prof. Dr. Veronika Butterweck, die heute an der Universität von Gainesville, Florida, lehrt und forscht.

Einen weiteren Beitrag aus dem Leben Winterhoffs steuerte Prof. Dr. Andreas Hensel, ebenfalls Universität Münster, bei, der mit ihr unter anderem zwei Nachwuchs-Workshops "unter Ausschluss der etablierten Wissenschaftler" durchgeführt hat.

Dr. Olaf Kelber, Darmstadt, berichtete über das Genotoxizitäts-Projekt der Kooperation Phytopharmaka, an dem Winterhoff als Vorsitzende der Arbeitsgruppe Wirksamkeit der Koop Phyto ebenfalls maßgeblich beteiligt war.

Studienergebnisse aus der Phytopharmakaforschung, unter anderem zu Kürbissamen (G.R.A.N.U.-Studie), zur Weidenrinde und zu Phyto-Synergien, refererierten Dr. Christoph Theurer, Bühl, PD Dr. Gudrun Ulrich-Merzenich, Bonn, und Prof. Dr. Dr. h.c. mult. Hildebert Wagner, Universität München.

Abgerundet wurde das wissenschaftliche Programm mit einem Beitrag von Dr. Stefan Sandner, Münster, zur regulatorischen Situation pflanzlicher Arzneimittel, die von Problemen bei der Arzneimittelzulassung und ‑registrierung sowie Problemen aufgrund der unscharfen Grenze zum Lebensmittelbereich geprägt ist. Mit seiner Hoffnung auf eine weitgehende Rückführung pflanzlicher Zubereitungen aus dem Lebensmittel- in den Arzneimittelbereich wäre sicherlich auch Winterhoff konform gegangen, meinte Sandner.

Abschließend brachte die Leiterin der Geschäftsstelle der Kooperation Phytopharmaka, Cornelia Schwöppe, ihre persönlichen Erinnerungen an die verstorbene Wissenschaftlerin vor.

Dr. Helga Blasius, Remagen