Wieder befreit durchatmen

Bei einem akuten grippalen Infekt setzen sich die verschiedenen Erkältungsviren (meist Rhinoviren) zunächst in den Schleimhäuten der oberen Atemwege fest und lösen eine Rachenentzündung aus. Die dadurch stark gerötete und geschwollene Schleimhaut führt zu einem Brennen und Kratzen im Hals. Außerdem kommt es hauptsächlich im Rachen zu einer Reizung von Hustenrezeptoren, woraus ein trockener Reizhusten resultiert. Dieser trockene Husten hält zwei bis drei Tage an und ist ohne Auswurf. Danach lösen Entzündungsprozesse eine Schädigung der Schleimhaut in den Atemwegen aus, was eine bronchiale Sekretstörung zur Folge hat. Dadurch wird vermehrt dickflüssiger, zäher Schleim gebildet, der nur schwer abgehustet werden kann. Der Husten ist produktiv geworden.

Natürliche Reinigung der Atemwege

Normalerweise produziert eine gesunde Atemwegsschleimhaut ständig Sekret, das aus zwei Lagen besteht: einer dünnflüssigen Sol- und einer darüber liegenden zähen Gel-Schicht. Daneben wird in den Alveolen der körpereigene Schutzstoff Surfactant gebildet, der sich zwischen der Sol- und Gelphase befindet. Surfactant verhindert als grenzflächenaktive Substanz das Ankleben von Sekret an Zelloberflächen. Es sorgt somit dafür, dass sich das klebrige Sekret samt anhaftendem Schmutz besser transportieren lässt, indem es als Gleitschicht die dünnflüssige Sol- von der klebrigen Gel-Schicht des Bronchialschleims trennt. In der dünnflüssigen Sol-Schicht auf der Schleimhaut schlagen zudem winzige Flimmerhärchen (Zilien) ständig mit hoher Frequenz hin und her. Mit ihren Spitzen ragen sie bis an die Gel-Schicht und bewegen diese und auf ihr klebende Fremdstoffe in Richtung Rachen, wo sie durch Verschlucken unschädlich gemacht werden. Dieser Abtransport von gesundem Schleim dient der biologischen Reinigung und der gesamte Mechanismus wird mit dem Begriff "mukoziliäre Clearance" zusammengefasst.

Husten als Ersatzreinigungsmechanismus

Bei einem akuten grippalen Infekt entzünden sich die Schleimhäute in den Atemwegen, wodurch sich das Sekret in seiner Zusammensetzung und Menge verändert. Es resultiert eine vermehrte Bildung (Hyperkrinie) von klebrigem, zähem Schleim (Dyskrinie), bei dem die Sol-Schicht zu schmal und die Gel-Schicht zu breit ist. Beides führt dazu, dass die Zilien den Abtransport des Hustenschleims in Richtung Rachen nicht mehr bewältigen können. Damit ist der natürliche Selbstreinigungsmechanismus in den Atemwegen gestört und Husten wird als ein Ersatzreinigungsmechanismus in Gang gesetzt.

Therapie des Reizhustens

Trockener Husten wird vor allem mit Antitussiva behandelt, wobei zwischen peripher und zentral wirksamen Wirkstoffen unterschieden werden muss. Als Hustenstiller bezeichnet man die zentral am Hustenzentrum angreifenden Substanzen, welche die Signale afferenter Neuronen im Hustenzentrum der Medulla oblongata unterdrücken. Als Goldstandard gelten die verschreibungspflichtigen Opiate Codein und Dihydrocodein. Für die Selbstmedikation stehen Dextromethorphan (z. B. Hustenstiller ratiopharm^®) und Pentoxyverin z. B. Sedotussin^® Hustenstiller, Silomat^® gegen Reizhusten) zur Verfügung, wobei Pentoxyverin auch eine periphere Wirkkomponente zugeschrieben wird.

Periphere Antitussiva wirken hustenreizlindernd. Man geht davon aus, dass sie die Reizschwelle der Hustenrezeptoren in der Luftröhre und den Bronchien erhöhen. Neben dem verschreibungspflichtigen Levodropropizin (z. B. Quimbo^®) finden als chemisch definierte hustenreizlindernde Wirkstoffe Dropropizin (z. B. Larilyn^® Hustenstiller) und Benproperin (z. B. Tussafug^®) rezeptfrei Verwendung.

Daneben werden pflanzliche Zubereitungen eingesetzt. Reizlindernde Schleimdrogen wie Eibisch, Isländisch Moos, Malve oder Spitzwegerich sind besonders gut bei einer entzündeten Schleimhaut wirksam. Zudem existieren lokal reizdämpfende Zubereitungen, die lokal im Rachen den Hustenreiz lindern, indem sie die Rezeptoren quasi umhüllen und so deren Ansprechbarkeit vermindern. Sie werden als Demulenzia oder Linderungsmittel bezeichnet und wirken höchstens 30 Minuten. Wirksames Agens ist Zucker, der in Hustensäften, Gurgellösungen, Lutschtabletten, Hustenbonbons und Honigzubereitungen enthalten ist.

Einer Reizung der Hustenrezeptoren kann auch mit Lokalanästhetika begegnet werden. So reduzieren Lidocain und Ambroxol den Hustenreiz durch eine Dämpfung der Rezeptoren im Pharynx. Voraussetzung dafür ist, dass die Wirkstoffe lange im Rachenraum einwirken können. Gewährleistet wird dies mit Lutschtabletten. Eine Verabreichung als Saft ist auch möglich, wobei dieser nicht sofort hinuntergeschluckt werden sollte.