Husten – vom Abwehrreflex bis zur chronischen Lungenerkrankung

Krankheitsbild "Banaler Infekt"

Husten ist meist Symptom eines banalen Infekts, einer so genannten "Erkältung". Ein solcher Infekt beginnt häufig mit Halsschmerzen und Heiserkeit, manchmal nur mit einem Kratzen im Hals, manchmal auch mit einem starken, quälenden Hustenreiz. Ein bis zwei Tage später setzen ein wässrig schleimiger Schnupfen und ein produktiver Erkältungshusten ein. Gleichzeitig kann der Patient unter Kopf- und Gliederschmerzen, Mattigkeit und in den ersten Tagen unter erhöhter Temperatur leiden.

Treten diese Symptome akut in einer solchen charakteristischen Konstellation auf und beschränken sie sich auf die beschriebenen Beschwerden, ist eine weitere ärztliche Diagnostik bei unkompliziertem Verlauf nicht erforderlich. Voraussetzung für diese Entscheidung ist jedoch, dass in der Beratung die entscheidenden Fragen gestellt werden.

Wer ist der Patient?

Die Behandlung von Säuglingen und Kleinkindern bis zu zwei Jahren gehört in die Hand eines Kinderarztes. Auch eine scheinbar banale Erkältung kann bei den kleinen Patienten schwere Krankheitszustände auslösen, die nicht im Rahmen der Selbstmedikation behandelt werden können. Für Klein- und Schulkinder gelten wirkstoffabhängig besondere Anwendungseinschränkungen. Schwangere und Stillende sollten nur in Ausnahmefällen und nur nach Rücksprache mit dem Gynäkologen Arzneimittel einnehmen.

Auch alte, multimorbide Patienten sollten nur im Ausnahmefall ohne ärztliche Diagnose behandelt werden. Auch ohne zusätzliche Symptome besteht die Gefahr schwerwiegender Krankheitsverläufe. Nur (ansonsten) gesunde Erwachsene eignen sich für die Selbstmedikation.

Hinterfragen der Selbstdiagnose

Tritt der Husten in Kombination mit anderen Erkältungssymptomen auf, spricht viel dafür, dass die Symptome zunächst selbst behandelt werden können. Vorsicht ist jedoch geboten, wenn Fieber über 39 °C seit mehr als zwei Tagen vorliegt oder ein gelb-grünlich gefärbter Auswurf produziert wird. In diesem Fall liegt eine Lungenentzündung nahe, die mit einer effektiven Antibiose behandelt werden müsste.
 

Schmerzen beim Atemholen, starke Schmerzen beim Husten und vor allem Atemnot sind zusätzliche Symptome, die ebenfalls sofort Anlass zu einer Arztkonsultation geben sollten. Hier gibt es offensichtlich pulmonale Ursachen für das Symptom "Husten", die abgeklärt werden müssen.

Tritt der Husten in der Nacht auf, wird der Patient dadurch wach und muss sich aufsetzen, um wieder ausreichend Luft zu bekommen, könnte der Patient an einer Herzinsuffizienz leiden. Leidet er morgens an einem unproduktiven Hustenreiz, könnte eine Refluxkrankheit der Grund dafür sein.

Grundsätzlich ist eine Selbstbehandlung abzulehnen, wenn Patienten angeben, schon seit mehr als drei Wochen unter Husten zu leiden und keine ärztliche Diagnose vorliegt. Im einfachen Fällen handelt es sich nur um Reizhusten nach Bronchitis, in anderen Fällen vielleicht um chronische Bronchitiden, Lungenemphyseme oder Tuberkulose. Auch ein Bronchialkarzinom zeigt als erstes Symptom "nur" Husten. Patienten kommen auch in diesem Fall in die Apotheke, vielleicht sogar mit einem konkreten Präparatewunsch. Es liegt an uns, die richtigen Fragen zu stellen, die Grenzen der Selbstmedikation zu erkennen und den Patienten sofort zur Abklärung zum Arzt zu schicken, um eine mögliche Diagnosestellung und zielgerichtete Therapie nicht zu verzögern.

Husten als unerwünschte Arzneimittelwirkung

Besondere Aufmerksamkeit verdient bei einem andauernden Reizhusten die Medikation des Patienten. ACE-Hemmer führen in 5 bis 15% aller regelmäßigen Einnahmen zu einem trockenen, unproduktiven Hustenreiz. Ursache ist hier eine pulmonale Akkumulation von Bradykinin und/oder Prostaglandin bei vermindertem Abbau. Dieser Husten kann jederzeit nach Einnahmebeginn auftreten. Wenn er in den ersten Wochen auftritt, ist der Zusammenhang mit der ACE-Hemmer-Einnahme noch leicht zu erkennen.

Nach Jahren der regelmäßigen Einnahme ist der Zusammenhang schon schwieriger herzustellen. Der Husten ist reversibel. Nach ärztlich verordnetem Absetzen des ACE-Hemmers und Ersatz durch einen anderen Wirkstoff, z. B. einen AT-II-Antagonisten, verschwindet er innerhalb von zwei Wochen.