Mit Zink gegen Erkältung

Zink ist ein essenzielles Spurenelement von zentraler Bedeutung für den menschlichen Stoffwechsel, es spielt eine wichtige Rolle bei Wachstum und Entwicklung, DNA-Replikation, Translation und Transkription. Unbestritten ist auch, dass Zink auf vielfältige Weise an der Immunabwehr beteiligt ist [1], die Aussage „Zink trägt zur normalen Funktion des Immunsystems bei“ ist ein zugelassener Health Claim für Nahrungsergänzungsmittel (NEM).

Zink als essenzieller Nahrungsbestandteil

Nahrungsmittel, über die Zink dem Organismus zugeführt wird, sind einerseits Rind- und Schweinefleisch, Milchprodukte und Eier, andererseits pflanzliche Nahrungsmittel wie verschiedene Nussarten, Sojabohnen oder Weizen­keime. Die D-A-C-H-Referenzwerte für den täglichen Zink-Bedarf wurden im Sommer 2019 durch die Deutsche Gesellschaft für Ernährung e. V. (DGE) neu festgelegt [2]. Sie stehen jetzt in Relation zum Phytat-Gehalt der Nahrung (s. Kasten „Phytate als Inhibitoren der Zink-Resorption“). Erwachsene mit mittlerer Phytat-Zufuhr benötigen 14 mg (Männer) bzw. 8 mg (Frauen) Zink-Ionen pro Tag, bei niedriger Phytat-Zufuhr 11 mg bzw. 7 mg, bei hoher Phytat-Zufuhr 16 mg bzw. 10 mg. Gleichzeitig empfiehlt das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) eine maximale Tagesaufnahmemenge (Tolerable Upper Intake Level, UL) von 25 mg/Tag [3]. Diese Zink-Menge hat auch bei chronischer Zufuhr mit großer Wahrscheinlichkeit keine negativen Auswirkungen auf die Gesundheit. Da hierbei auch über die Nahrung zugeführtes Zink mit einberechnet wird, empfiehlt das BfR für Nahrungsergänzungsmittel einen maximalen Gehalt von 6,5 mg pro Tagesdosis [4]. Eine Tagesdosis von 25 mg Zink ist auch die Grenze, bis zu der Zink-haltige Arzneimittel von der Verschreibungspflicht ausgenommen sind.

Langfristiger Zink-Mangel führt unter anderem zu Wachstumsstörungen und erhöhter Infektanfälligkeit. Für Entwicklungs- und Schwellenländer, deren Bewohner ernährungsbedingt oft an Zink-Mangel leiden, gilt die Empfehlung der Weltgesundheitsorganisation (WHO), bei Kindern Zink zu supplementieren. Vor allem Durchfall- und Atemwegserkrankungen können dadurch verhindert oder gemildert werden, diskutiert wird eine mögliche Reduktion der Kindersterblichkeit um bis zu 63%. Diese Empfehlung für Zink-Supplemente lässt sich allerdings nicht auf Deutschland übertragen. Vom Bundesinstitut für Risikobewertung veröffentlichte Daten zeigen, dass in Deutschland über eine ausgewogene Ernährung in der Regel ausreichend Zink ­zugeführt wird, die tägliche Zufuhr liegt im Schnitt sogar um 20 bis 30% über dem D-A-C-H-Referenzwert der DGE [6]. Realistische Gefahr eines Zink-Mangels besteht nur bei ­besonderen Bevölkerungsgruppen, z. B. bei Senioren aufgrund von einseitiger Ernährung, bei veganer bzw. vegetarischer Ernährung aufgrund der schlechten Bioverfügbarkeit des enthaltenen Zinks, bei Schwangeren sowie bei Patienten mit chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen oder ­Alkoholikern aufgrund der verminderten Resorption. Als erstes Fazit kann also gezogen werden, dass ein Kunde, der grundsätzlich gesund ist und sich ausgewogen ernährt, keine Zink-haltigen Nahrungsergänzungsmittel einnehmen muss, um die normale Funktion seines Immunsystems sicherzustellen.

Die Werbung für zahlreiche Zink-Präparate suggeriert dennoch eine vorbeugende oder heilende Wirkung von Zink bei Erkältungen. Wirft man dazu einen Blick in die verschiedenen Leitlinien deutscher Fachgesellschaften rund um das Thema Erkältung wie die Leitlinie zu Husten [7], zu Halsschmerzen [8] oder zur Rhinosinusitis [9], wird Zink entweder gar nicht erwähnt oder es wird festgestellt, dass keine ausreichenden Daten zur Wirksamkeit vorliegen und daher keine Empfehlung ausgesprochen werden kann. Zieht man die Fachliteratur zu Rate, finden sich jedoch zahlreiche, leider sehr heterogene Studien und Übersichtsarbeiten, die sich mit der Wirkung von Zink bei Erkältung beschäftigen. Überraschenderweise beschäftigen sich die meisten Arbeiten mit einer für Deutschland eher unüblichen Arzneiform: Zink-haltige Lutschtabletten. Ananda S. Prasad stellt in seinem Review sogar dezidiert fest, dass Erkältungssymptome durch Schlucken von Zink-Tabletten nicht behandelbar sind, sondern ausschließlich durch Applikation auf der Mundschleimhaut [10]. George Eby, der Autor der ersten veröffentlichten Studie aus dem Jahr 1984, postuliert einen BCEC (Biologically Closed Electric Circuit, biologisch geschlossener Stromkreislauf), der positiv geladene Ionen von der Mundschleimhaut ausgehend in den oberen Atemwegen verteilt und so zu einer lokalen Wirkung der Zink-Ionen führt. Zink soll dadurch lokal in den Atemwegen sowohl selbst eine antivirale Wirkung entfalten als auch die Immunreaktion des Körpers stimulieren [11]. Der Erstbeschreibung folgten zahlreiche Studien und Übersichtsarbeiten. Der Vergleich der Daten und damit die Ableitung einer Empfehlung sind jedoch schwierig, da unterschiedliche Zink-Salze in unterschiedlichen Dosierungen eingesetzt werden und unterschiedliche Bewertungskriterien für die Wirksamkeit angewendet werden. Konsens ist heute, dass Tagesdosierungen von 75 mg Zink-­Ionen oder mehr bei Einnahmebeginn innerhalb von 24 Stunden nach Symptombeginn die Dauer einer Erkältung um ca. 30% verkürzen können [12]. Beeindruckende Ergebnisse – die jedoch nicht mit den in Deutschland empfohlenen Tagesdosen in Einklang stehen. Prof. Dr. Martin Smollich vom Institut für Ernährungsmedizin Lübeck ordnet diese hohe Dosierung bei „kurzfristiger Anwendung“ als bedenkenlos ein, rät jedoch von einer dauerhaften Einnahme strikt ab [13]. Eine dauerhafte Zufuhr zu hoher Zink-Mengen kann einen Kupfer-Mangel zur Folge haben [14]: Als Reaktion auf die zu hohe Zink-Zufuhr werden in der Darmschleimhaut vermehrt Metallothioneine gebildet, die die überschüssigen Ionen binden. Dadurch werden dem Körper jedoch nicht nur zweiwertige Zink-, sondern auch die zweiwertigen Kupfer-Ionen entzogen. Symptome eines Kupfer-Mangels sind Anämien, Neutropenie und verschiedene neurologische Störungen. Grenzwerte, ab denen diese Nebenwirkung auftritt, sind nicht bekannt – von einer dauerhaften Überschreitung der maximalen Tagesaufnahmemenge in der Selbstmedikation sollte aber in jedem Fall abgeraten werden. Wird Zink langfristig supplementiert, ist es sinnvoll, auch Kupfer zuzuführen.

Einen wesentlichen Einfluss auf die Wirksamkeit von Lutschtabletten hat offensichtlich das enthaltene Zink-Salz [15] – hier sind die gut löslichen Salze Zinkgluconat und vor allem Zinkacetat von Vorteil, da sie die Kationen vollständig freisetzen. Citrate oder Glycinate dagegen reduzieren den zur Verfügung stehenden Zink-Anteil bis zur Wirkungslosigkeit. Auch Hilfsstoffe wie Palmkernöl, Baumwollsaatöl, Mannitol oder Sorbitol binden die Zink-Ionen.

Betrachtet man allerdings die auf dem deutschen Markt verfügbaren Lutschtabletten, wird schnell klar, dass in keinem Präparat die in der Literatur vorgeschlagenen hohen Tagesdosierungen und auch selten die in Lutschtabletten optimalen Zink-Salze enthalten sind (s. Tab. 1).

Deutlich weniger Aussagen finden sich zur bei uns üblichen oralen Zink-Supplementation zur Prophylaxe von Erkältungskrankheiten. Im aktuellen Cochrane-Review von 2013 [16] (eine Aktualisierung von 2015 wurde wegen Plagiatsvorwürfen zurückgezogen [17]) sind zwei Studien an Kindern aufgeführt, in denen täglich jeweils 10 mg bzw. 15 mg Zink (als Zinksulfat) über sieben Monate gegeben wurden, und eine Reduktion der Häufigkeit von Erkältungen um 36% beschrieben wurde. Dass dieser Effekt auf Erwachsene übertragbar ist, herrscht bei den meisten Autoren Einigkeit, doch gibt es keine klaren Empfehlungen zur Dosierung und Einnahmedauer. Um fast 66% senkte zum Beispiel in einer in den USA durchgeführten Studie an älteren Patienten (55 bis 87 Jahre) eine tägliche Gabe von 45 mg Zink die Häufigkeit von Infektionen – eine Tagesdosis, die nicht mit den bei uns geltenden Empfehlungen im Einklang steht und sogar die in den USA gültige maximale Tagesaufnahmemenge von 40 mg Zink/Tag übersteigt.

Wird über die Dosierung von Zink nachgedacht, ist jedoch nicht nur die im Arzneimittel oder Nahrungsergänzungsmittel enthaltene absolute Zink-Dosis wichtig, sondern auch die komplexe Frage der Bioverfügbarkeit des enthaltenen Zinks [19]. Sie hängt im Wesentlichen von drei Faktoren ab: vom Zink-Status des Körpers, von der Art der zugeführten Zink-Verbindung und inwieweit sich zeitgleich Nahrungsbestandteile im Dünndarm befinden, die eine Resorption hemmen können. Die differierenden Resorptionsquoten von Zink-Verbindungen wurden in den letzten Jahrzehnten breit diskutiert [20, 21]. Als Referenz wird in der Regel Zinksulfat verwendet, das gut untersucht ist. Verschiedene organische Salze wie Zinkgluconat oder Zinkacetat haben eine ähnliche Bioverfügbarkeit. Schwerlösliche Salze wie Zinkoxid oder Zinkcarbonat dagegen werden deutlich schlechter aufgenommen. Durch die Bindung an Aminosäuren wie Glycin, Methionin oder vor allem Histidin kann die Bioverfügbarkeit von Zink gesteigert werden, doch wird für Histidin auch eine im Gegenzug verstärkte Ausscheidung über den Harn diskutiert. Neue Ansätze beschäftigen sich mit Protein-­gebundenem Zink oder galenischen Maßnahmen, wie dem Einsatz von kolloidalen Zink-Verbindungen, zunächst im Hinblick auf die Resorptionsförderung von Zink aus der Nahrung [22, 23]. Der aktive Transport aus dem Dünndarm wird zudem über den Zink-Status des Körpers reguliert – bei Zink-Mangel werden Zink-Ionen aus dem Darm deutlich besser aufgenommen als bei ausreichender Zink-Versorgung. Erst wenn Zink-Präparate massiv überdosiert werden, kommt es zu einem passiven Resorptionsprozess, dem der Körper nicht mehr gegensteuern kann. Schließlich kann auch die Einnahme eines Zink-Präparats zu einer Mahlzeit die Resorption erheblich verschlechtern. Nicht nur Phytate, sondern Ballaststoffe allgemein, Oxalate und Tannine binden Zink-Ionen und entziehen sie somit einer Resorption. Die Fachinformationen erwähnen ausdrücklich Kaffee als Getränk mit ungünstigem Einfluss auf die Bioverfügbarkeit. Und auch von anderen zweiwertigen Kationen wie Eisen- oder Calcium-Ionen sowie von Phosphaten wird angenommen, dass sie die Zink-Resorption beeinträchtigen können. Daher wird in der Regel empfohlen, Zink-Präparate mindestens eine Stunde vor dem Essen einzunehmen. Dieser Hinweis ist für die Bioverfügbarkeit ähnlich wichtig wie die Auswahl eines gut resorbierbaren Zink-Salzes. Tabelle 2 gibt einen Überblick über nicht verschreibungspflichtige Arzneimittel, die zur Zink-Supplementierung eingesetzt werden können.

Was raten wir nun unserem Kunden, der eingangs nach einem Zink-Präparat gefragt hat? Eine Leitlinie gibt uns keiner an die Hand, so müssen wir mit unserem pharmazeutischen Sachverstand die Informationen umsetzen, die uns zur Verfügung stehen. Handelt es sich um eine akute Erkältung im Frühstadium, ist die Wirkung von hochdosierten Lutschtabletten über wenige Tage gut belegt – auch wenn sich die vom BfR angegebene maximale Tagesaufnahmemenge von 25 mg und die in Studien verwendete Tagesdosis von 75 mg nicht decken. Sinnvoll wäre ein Zinkgluconat-haltiges Präparat.

Möchte jemand vorbeugend Zink einnehmen, spricht nichts dagegen, trotz heterogener Studienlage – gemeinsam sollte in Abhängigkeit von den Ernährungsgewohnheiten eine sinnvolle Dosis ausgewählt werden, die zum Beispiel der Differenz zwischen dem über die Nahrung zugeführten Zink und der maximalen Tagesaufnahmemenge von 25 mg entspricht und damit im Bereich der gut untersuchten 10 mg liegen wird. Schließlich sollte nicht nur ein Präparat mit einer gut resorbierbaren Zink-Verbindung ausgewählt werden, sondern auch entsprechende Einnahmehinweise gegeben werden, um eine optimale Bioverfügbarkeit zu erreichen. Bei längerfristiger Einnahme empfiehlt es sich in jedem Fall, auf die Kontrolle des Kupfer-Spiegels hinzuweisen. Und der Ehrlichkeit halber darf man durchaus anmerken, dass regelmäßiges Händewaschen und andere gängige Hygiene­maßnahmen ähnlich wirksame vorbeugende Maßnahmen gegen eine Erkältung sind [20]. |