Quicklebendige Sporozoiten plus Chloroquin

Zwei interessante Impfstoffkandidaten

Das Naheliegendste für die Entwicklung einer Malaria-Vakzine ist, sich an der Palette der bisher verfügbaren Impfstoffe zu orientieren. Andere Pathogene sind sicherlich vom Erscheinungsbild einfacher strukturiert und innerhalb ihres Lebenszyklus nicht so wandlungsfähig wie Plasmodium. Dennoch lassen sich eventuell bereits bewährte Prinzipien kopieren. Typische Impfstoffe, die hierzulande gegen Masern, Mumps oder Diphtherie und Tetanus eingesetzt werden, sind entweder Lebend- oder Totvakzine. Sie bestehen beispielsweise aus attenuierten bzw. inaktivierten Viren oder aufgereinigten Proteinen. Lebend-attenuierte Viren induzieren vor allem eine Immunantwort über T-Zellen, während inaktivierte Viruspartikel, Spaltvakzine oder gereinigte Oberflächenproteine präferenziell eine Antikörperantwort hervorrufen. Im Laufe der Forschung zu Malaria-Impfstoffen wurde bereits das komplette Repertoire ausgeschöpft und mehr als 20 verschiedene Konstrukte werden in klinischen Studien oder fortgeschrittenen präklinischen Studien getestet. Sogar Kombinationen aus gereinigten Proteinen und DNA-Vakzinen wurden ausprobiert. Die derzeit vielversprechendsten Impfstoffe sind RTS,S/AS01 und PfSPZ-CVac.

RTS,S/AS01

RTS,S/AS01 ist eine etwas ungewöhnliche Subunit-Vakzine, die ein artifizielles Fusionsprotein aus einem Teil des Circumsporozoiten-Proteins CSP des Malaria-Erregers Plasmodium falciparum und dem S-Antigen des Hepatitis-B-Virus (HBsAg) enthält. Dabei wurde nicht das komplette Oberflächenprotein des Sporozoiten verwendet, sondern nur ausgewählte Bereiche: Das repetitive immundominante B-Zell-­Epitop der zentralen Region (dafür steht das Kürzel „R“ im Impfstoffnamen) sowie das T-Zell-Epitop der C-terminalen Region (T) wurden mit dem Oberflächenprotein des Hepatitis-B-Virus (S) verknüpft und in Saccharomyces cerevisiae (S) exprimiert. Zusammen mit nicht-fusionierten HBsAg-Proteinen können daraus Virus-ähnliche Partikel für die Verimpfung hergestellt werden. Es handelt sich also um einen clever konstruierten Subunit-Impfstoff, der gleichzeitig auch gegen Hepatitis B schützen soll und mit Monophosphoryl-Lipid-A aus dem gramnegativen Bakterium Salmonella minnesota und dem Saponin QS21 aus dem Seifenbaum Quillaja saponaria adjuvantiert wird. Formuliert wird der Impfstoff als Zwei-Vial-System, wobei RTS,S als Pulver und die Adjuvanzien als Suspension vorliegen und bei 2 bis 8 °C gelagert werden müssen. Bei diesem Impfstoff zeigte sich die liposomale Suspension einer Öl-in-Wasser-Emulsion in der Effizienz überlegen.

In einer Studie mit insgesamt mehr als 12.000 Kindern in sieben verschiedenen Ländern Afrikas konnte die Zahl der innerhalb eines Jahres an Malaria Erkrankten um 24% bzw. 43% reduziert werden, je nachdem, ob die Kinder ihre erste Impfung im Alter von sechs bis zwölf Wochen oder mit fünf bis 17 Monaten erhalten hatten. Aufgrund dieser Daten hat die Europäische Arzneimittelbehörde EMA eine positive Empfehlung für diesen Impfstoff unter dem Handelsnamen Mosquirix^TM ausgesprochen, zur Nutzung in Ländern, wo die durch Plasmodium falciparum verursachte Malaria vorkommt. Geimpft werden sollen Kinder im Alter von sechs Wochen bis 17 Monaten, wobei dreimal im Abstand von jeweils einem Monat 0,5 ml Suspension intramuskulär verabreicht werden. Eine vierte Injektion erfolgt 18 Monate nach der dritten Impfung. Die Kosten pro Dosis Impfstoff liegen bei 5 US-Dollar – nicht gerade wenig für diejenigen, die besonders betroffen sind. Moskitonetze sind sicherlich für weniger Geld zu haben als eine derartige Komplettimpfung. Zudem ist der Impfschutz mehr als suboptimal. Trotzdem hat die Weltgesundheitsorganisation eine Pilotphase empfohlen, in der der Impfstoff ab Anfang 2018 in drei Ländern in Sub-Sahara-Afrika bei Kindern im Alter von fünf bis 17 Monaten angewendet werden soll, um seinen Nutzen weiter zu testen.

PfSPZ-CVac

Alternativ zum Subunit-Impfstoff RTS,S/AS01, der vor allem ­eine Antikörperantwort gegen Sporozoiten induziert, sind komplette lebend-attenuierte Sporozoiten interessant als Vakzine. Darüber könnten besonders die CD8⁺-T-Zellen aktiviert werden. Erste Studien mit bestrahlten und nicht mehr vermehrungsfähigen Parasiten zeigten, dass diese Art Vakzine für einen effizienten Schutz nicht intramuskulär verabreicht werden kann. Stattdessen muss hier eine intravenöse Gabe durchgeführt werden. Am Institut für Tropenmedizin in Tübingen hat man jetzt einen interessanten, anderen Weg eingeschlagen, um Sporozoiten als Impfstoff einzusetzen und zu „attenuieren“: Drei Dosen mit jeweils maximal 5,12 × 10⁴ quicklebendigen Sporozoiten wurden mit 28 Tagen Abstand intravenös verabreicht. Zusätzlich erhielten die Studienteilnehmer 10 mg/kg Körpergewicht (KG) bzw. maximal 620 mg Chloroquin-Base zwei Tage vor der ersten Sporozoit-Dosis und anschließend einmal wöchentlich 5 mg/kg KG bzw. maximal 310 mg Chloroquin-Base bis fünf Tage nach der letzten Impfdosis. Insgesamt wurden zehn Dosen Chloroquin verabreicht. Dieses Medikationsschema zeigte den besten Effekt und den besten Schutz vor einer im Studienprotokoll vorgesehenen, kontrollierten Infektion mit Malaria, die acht bis zehn Wochen nach der letzten Impfdosis durchgeführt wurde. Neun von neun der 18 bis 45 Jahre alten Studienteilnehmer blieben gesund – offensichtlich ein 100%iger Schutz! Geringere Mengen an Sporozoiten oder aber kürzere Verabreichungsintervalle reduzierten die Wirksamkeit des Impfstoffes.

Chloroquin wurde gezielt als Wirkstoff ausgesucht: Der Arzneistoff bekämpft weder die Sporozoiten noch die Parasiten im Leberstadium, sondern hemmt die Erreger erst im späteren erythrozytären Stadium. Dadurch können sich die Plasmodien zunächst noch normal in der Leber entwickeln und verschiedene Antigene produzieren, die wiederum das Immunsystem aktivieren. Bevor sich jedoch die Merozoiten aus den Erythrozyten in den Blutstrom ergießen und dann auch für die Krankheitssymptome sorgen, werden sie (hoffentlich) von Chloroquin erfolgreich abgetötet.

Bei der Untersuchung der Blutproben der Studienteilnehmer zeigte sich, dass nach der Immunisierung mit den Sporozoiten mehr als die Hälfte der Probanden Antikörper gegen insgesamt 22 Plasmodien-Proteine entwickelten. Allerdings korrelierte die Antikörpermenge nicht mit der Schutzwirkung des Impfstoffes. Relevanter war hierfür offensichtlich die ebenfalls induzierte T-Zell-Antwort: Zusätzlich zu den Antikörpern konnten sowohl CD4⁺- als auch CD8⁺-T-Zellen nachgewiesen werden, die spezifisch für Plasmodium-­Sporozoiten aber auch für mit Plasmodien infizierte Erythrozyten waren.

Inwieweit der beobachtete, sehr gute Impfschutz für längere Zeit anhält, wird die anstehende Phase-III-Studie zeigen, die im zentralafrikanischen Land Gabun stattfinden soll. Dann sollen vor allem auch mehr Studienteilnehmer – und nicht nur insgesamt 67 – aus allen Altersstufen eingeschlossen werden. Zudem wird es interessant sein, zu beobachten, wie Schwangere und immunkompromittierte Patienten diese Vakzine vertragen.

Ist der Impfstoff alltagstauglich?

Über die anstehenden Kosten für das Impfschema ist noch keine Information zu finden. Zum einen müssen die Plasmodium-Sporozoiten derzeit noch in Handarbeit aus den Speicheldrüsen der infizierten Stechmücken isoliert werden. Nach Angaben des Herstellers Sanaria Inc. kann ein Präparationsteam aus sechs Personen innerhalb einer Stunde die Sporozoiten aus mehr als 500 Stechmücken isolieren, was dann auch mehr als 500 Impfdosen entspricht. Diese Sporozoiten müssen nach der Aufreinigung und vor der Verimpfung auf flüssigem Stickstoff gehalten werden – was laut Meinung der beteiligten Forscher eigentlich einfacher handzuhaben ist als eine kontinuierliche Kühlkette bei 2 bis 8 °C, wie für andere Impfstoffe üblich. Zum anderen fällt dann aber noch die Medikation mit Chloroquin – oder einem anderen Malaria-Wirkstoff, der ebenfalls in einem Vakzinierungssetting getestet werden könnte – an, die ebenfalls in die Kalkulation mit einzurechnen ist.

Es bleibt spannend: Kann sich PfSPZ-CVac im Feldversuch und unter natürlichen Infektionsbedingungen tatsächlich als effizienter Impfstoff gegen Malaria bewähren? Und: Ist diese Immunisierung für die Bewohner der von Malaria betroffenen Länder Afrikas tatsächlich erschwinglich? Es steht zu befürchten, dass es noch länger dauern wird, bis die Malaria ausgerottet ist. Bei so viel Skepsis kann dann doch positiv vermerkt werden, dass Impfgegner diesem komplexen Eradikationsvorhaben wohl nicht im Wege stehen. |