Kohlenstoff aus dem Weltall

Es handelt sich um den Sutter’s-Mill-Meteoriten, der im April 2012 bei Sutter’s Mill in Kalifornien in vielen Bruchstücken mit einer Masse von insgesamt knapp 1 kg niedergegangen war. Er gehört zu den kohligen Steinmeteoriten. Amerikanische Chemiker analysierten seine C-haltigen Verbindungen mithilfe der NMR-Spektroskopie und – nach einer hydrothermalen Behandlung – mithilfe der gekoppelten Gaschromatografie-Massenspektrometrie (GC/MS). Außer sauerstoffhaltigen Aromaten fanden sie komplexe Alkane mit mehreren Ether- und Estergruppen, die noch nie zuvor in Meteoriten gefunden worden waren.

Die hydrothermale Behandlung der Probe erfolgte mit 300 °C heißem Wasserdampf in einem sterilen Goldröhrchen und dauerte sechs Tage. Nach Aussage der Forscher imitierten sie damit die Bedingungen, die zur Frühzeit des Planeten Erde in dessen Atmosphäre geherrscht hatten und denen ein Meteorit damals ausgesetzt gewesen war. Meteoriten vom Typ des Sutter’s-Mill-Meteoriten könnten die ersten organischen Verbindungen zur Erde gebracht und damit eine wesentliche Voraussetzung für die Entstehung des Lebens geschaffen haben. 

Quelle: Pizzarello S. Processing of meteoritic organic materials as a possible analog of early molecular evolution in planetary environments. Proc Natl Acad Sci, Epub 09.09.2013.