Wenn Haustiere alt werden

Auch wenn Haustiere ihr Alter oft besser verbergen können als wir Menschen – sie bleiben nicht ewig jung. Ihr Fell kaschiert die Alterungsprozesse des Körpers recht geschickt: Hunde und Katzen werden im Alter nicht kahl; grau wird (bei Hunden) allenfalls das Fell im Kopfbereich, vor allem um die Schnauze herum. Unsere Vierbeiner wirken im Alter fast so süß wie früher und genießen, wenn ihre Gelenke mitspielen, auch im hohen Alter ein Spiel mit Herrchen oder Frauchen. Von ausgiebigen Schmuseeinheiten ganz zu schweigen. Trotzdem geht das Alter auch an ihnen nicht spurlos vorüber.

Wann ist ein Tier alt?

Bei Hunden ist der Zeitpunkt des Alterns sehr stark rassen- und größenabhängig. Kleine Hunde werden in der Regel älter als große Hunde. Ist zum Beispiel ein Jack Russel Terrier mit zehn Jahren häufig noch fit und agil, lebt eine Dogge oft nur sieben bis acht Jahre. Zu den Rassen mit der höchsten Lebenserwartung gehören Zwerg- und Mittelpudel. In Relation zur Lebenserwartung und unter Berücksichtigung der Krankheitsanfälligkeit gelten große Hunde ab einem Alter von sechs Jahren als Senioren, mittelgroße Hunde ab sieben Jahren und Zwergrassen ab neun Jahren.

Insgesamt ist die Lebenserwartung von Hunden in den letzten zwei Jahrzehnten von durchschnittlich 9,5 auf 11,6 Jahre gestiegen. Auch Hunde profitieren also von verbesserten Haltungsbedingungen, verbesserter Ernährung und verbesserter medizinischer Betreuung.

Bei Katzen sind die rassenspezifischen Unterschiede weniger stark ausgeprägt, in gewissem Maße allerdings auch festzustellen. So gelten Siamkatzen als die Rasse mit der höchsten Lebenserwartung. Katzen erreichen nicht selten ein Alter von über zwanzig Jahren, das Alter beginnt dementsprechend mit etwa elf Jahren.

Wie altert ein Tier?

Alterungsprozesse vollziehen sich allmählich. Sowohl in einzelnen Zellen als auch in Geweben und Körperorganen findet ein zunehmender, nicht regenerativer Funktionsverlust statt. Von entscheidendem Einfluss auf dieses Geschehen sind die erbliche Veranlagung, die Haltungsbedingungen, Ernährung und Pflege sowie altersspezifische Erkrankungen. Selbst wenn das Tier im Großen und Ganzen gesund bleibt, treten altersbedingte Veränderungen auf – allerdings mit großen individuellen Unterschieden. Die meisten Tiere werden ruhiger und schlafen mehr. Nachlassende Aktivität und Spielfreude ist bei übergewichtigen Vierbeinern besonders stark ausgeprägt. Oft lassen Sehfähigkeit und Gehörsinn nach. Dies kann – muss aber nicht – die Ursache dafür sein, dass manche Tiersenioren auch ihr Verhalten ändern. Sie werden eigensinnig, stur und unfolgsam – als hätten sie früher erlerntes Verhalten vergessen. Viele alte Hunde und Katzen gehen nach längerem Liegen zunächst etwas stacksig, sie müssen sich "einlaufen".

Darüber hinaus können sich typische altersbedingte, meist chronisch verlaufende Organerkrankungen einstellen. Beispielsweise leidet nahezu die Hälfte aller Hunde über zwölf Jahren an Herzerkrankungen. Jede dritte Katze über zehn Jahren ist von einer chronischen Niereninsuffizienz betroffen. Häufig treten bei alten Tieren mehrere Erkrankungen gleichzeitig auf. Auch dauert die Genesung bei ihnen länger. Bei manchen Erkrankungen, wie Arthrosen, Herzerkrankungen und Niereninsuffizienz, ist eine Heilung gar nicht möglich. Hier gilt es, die Altersbeschwerden zu lindern, so dass die Lebensqualität erhalten bleibt.

Wann ist der Tierarzt gefragt?

Um Alterskrankheiten frühzeitig zu erkennen und zu behandeln, sollte ein älteres Tier mindestens einmal im Jahr zur Vorsorgeuntersuchung beim Tierarzt vorgestellt werden.

Darüber hinaus ist der Besitzer gefordert, sein Tier gut zu beobachten und bei bestimmten Veränderungen tierärztlichen Rat einzuholen. So sind zwei häufige Alterskrankheiten, Diabetes mellitus und Niereninsuffizienz, mit einem erhöhten Wasserbedarf des Tieres verbunden. Trinkt ein Hund oder eine Katze plötzlich deutlich mehr als üblich, ist das ein eindeutiges Alarmzeichen. Auch wenn Niereninsuffizienz nicht heilbar ist, kann bei frühzeitiger Diagnose das Fortschreiten der Erkrankung deutlich verlangsamt und die Lebenserwartung des Tieres um Jahre verlängert werden. Neben der medikamentösen Behandlung spielen hier die Verabreichung von Phosphat-reduzierten Nierendiäten sowie der Einsatz von Phosphatbindern, die die Aufnahme von Phosphat aus dem Futter reduzieren, eine wichtige Rolle.

Während Hunde Gelenkschmerzen aufgrund einer Arthrose meist deutlich durch Lahmheit anzeigen, muss der Katzenbesitzer schon genauer hinsehen, um bei seinem Vierbeiner Anzeichen einer Gelenkerkrankung zu erkennen. Oft verhalten sich betroffene Katzen aufgrund der Schmerzen nur ruhiger und putzen sich weniger, vor allem im Rückenbereich. Verfilztes Fell am Rücken der Katze ist also wie das Humpeln des Hundes zu werten und ebenso Anlass für einen Tierarztbesuch.

Was braucht das alte Tier?

Manche Vitalfunktionen, darunter auch die Gelenk-Fitness, können durch Gabe von Ergänzungsfuttermitteln unterstützt werden. Inhaltsstoffe wie z. B. Teufelskralle, Neuseeländische Grüne Lippenmuschel und Brennnessel sind in der Apotheke aus der Humanmedizin bekannt und haben sich dort bewährt.

Generell gilt für die Ernährung alter Hunde und Katzen: Die Energiezufuhr muss dem Energiebedarf angepasst werden. Wird die reduzierte Aktivität bei der Fütterung nicht berücksichtigt, führt das zu Übergewicht und damit zu einer Reihe von gesundheitlichen Folgeproblemen, wie der Belastung des Kreislaufs und der Gelenke oder Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes. Empfehlenswert sind spezielle Seniorenfuttermittel, die energiearm, aber angereichert mit wichtigen Nährstoffen sind. Wird einfach die Menge des normalen Futters reduziert, drohen Mangelerscheinungen.

Einigen Altersproblemen kann durch entsprechende Pflege entgegengewirkt werden: Wichtig ist z. B. die Mundhygiene bei älteren Hunden und Katzen, denn deren Neigung zu Zahnbelägen nimmt mit den Jahren zu. Werden erste weiche Zahnbeläge nicht regelmäßig entfernt, verhärten sie sich zu Zahnstein. Und dieser kann schmerzhafte Zahnfleischentzündungen, Parodontose, Zahnfachvereiterungen, Lockerung oder sogar den Verlust von Zähnen verursachen. Deutliche Anzeichen dafür sind gelbe Zähne, stark gerötetes Zahnfleisch und Mundgeruch. Mit Zähneputzen, der Gabe spezieller zahnreinigender Kaustreifen oder Kauröllchen und dem Einsatz spezieller Trockenfuttermittel lässt sich das verhindern.

Zur Erhaltung der körperlichen und geistigen Fitness sind regelmäßige Bewegung im Freien und das aktive Spielen mit den Tiersenioren wichtig. Beides darf jedoch nicht zur Überforderung des Tieres führen. Da der Geruchssinn im Gegensatz zum Hör- oder Sehvermögen beim alten Hund noch gut funktioniert, eignen sich Suchspiele, die sowohl im Freien als auch in der Wohnung durchgeführt werden können, besonders gut. Unter Rücksichtnahme auf das erhöhte Ruhe- und Schlafbedürfnis alter Tiere sind mehrere kleine Beschäftigungseinheiten über den Tag verteilt besser als zu lange Übungseinheiten.

Prinzipiell erfordert der Umgang mit einem alten Tier viel Verständnis für Schrullen und Schwächen, Aufmerksamkeit für Beschwerden und Bedürfnisse sowie Extrazuwendung in vernünftigem Maße.

Anschrift des Verfassers
Dr. Rolf Vajna, 
Kasinostr. 27, 
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