Altägyptische Medizin und Pharmazie

Die Referentin verfügt als Apothekerin und Ägyptologin über die naturwissenschaftlichen und geisteswissenschaftlichen Qualifikationen, um im Rahmen eines von der DFG geförderten Forschungsprojekts an der Universität Mainz die medizinischen Rezepte Altägyptens in ihrem transdisziplinären Kontext zu erforschen.

Aus alten Papyri

Eine der frühesten Sammlungen medizinischer Literatur stellt der Papyrus Ebers dar, der von etwa 1550 v. Chr. datiert. Die Rezepturen mitsamt ihren Indikationen sind teils in hieratischer Schrift, teils in Hieroglyphen geschrieben, wobei die Interpretation der Texte noch manche ungelösten Fragen aufgibt. In den Rezepturen finden sich viele Arzneidrogen, die später auch in der Materia medica der griechisch-römischen Antike und des Mittelalters eine Rolle spielten, wie beispielsweise Ricinus und Granatapfel.

Nach dem Papyrus Ebers ging die Referentin auf ein chirurgisches Handbuch aus dem zweiten vorchristlichen Jahrhundert ein, den Edwin Smith Papyrus. Sehr anschaulich schilderte sie eine Rezeptur, die eine Art Anti-Aging-Mittel der Ägypter darstellte. Deren Zutaten wurden nicht nur aufgrund ihrer pharmakologisch wirksamen Sekundärstoffe ausgewählt – magische Aspekte der Drogen waren ebenfalls wichtig; so war es beispielsweise bei Bittermandel und Bockshornklee von Bedeutung, dass die Samenschale an dem Samen haften blieb.

Auch beim Abmessen der einzelnen Zutaten spielten mythologische Konzepte eine Rolle. Laut Pommerening, die sich schon im Rahmen ihrer Magisterarbeit an der Universität Marburg mit den altägyptischen Hohlmaßen beschäftigt hatte, ist das zugrunde liegende System des Messens nicht allein rational zu verstehen.

Die Referentin resümierte, dass man das komplexe Thema der altägyptischen Medizin nur interdisziplinär erforschen kann. Eine Beschränkung auf rein geisteswissenschaftliche Fragestellungen führt ebenso wenig zum Ziel wie eine Begrenzung auf die pharmazeutischen Aspekte der Drogen und der Maßeinheiten.

In der Diskussion wurde vor allem auf die im Vortrag erwähnten Pflanzen Bezug genommen. Obwohl die ägyptische Medizin die Humoralpathologie, die seit Claudius Galenus (1. Jh. n. Chr.) bis in die frühe Neuzeit die abendländische Arzneimittellehre beherrscht hat, nicht gekannt hatte, gibt es bei den Indikationen einzelner Arzneipflanzen erstaunliche Parallelen zwischen Ägypten und Europa.

Dr. Thomas Richter, Würzburg