Papaya – „Schlankwunder“ und „Vitaminbombe“

Bombig sind vor allem die Gesundheitsversprechen, die man auf den einschlägigen Internetportalen findet. Der Verzehr von Papayas und insbesondere Papain soll die Verdauung fördern, Schmerzen und Entzündungen lindern sowie wahre Wunder im Kampf gegen überschüssige Pfunde bewirken, liest man auf der Seite eines Fitnessmagazins. Besonders hervorgehoben wird der Nutzen für Menschen, die eine Glutenunverträglichkeit haben: Das Enzym Papain soll das Weizenprotein Gliadin, das für die entzündliche Reaktion im Darm verantwortlich ist, aufspalten. 

Das Zerkauen getrockneter Papayakerne, so wird auf einer anderen Gesundheitsseite im Internet geraten, soll die Darmflora sanieren und helfen, Parasiten abzuwehren. Gemahlene Papayablätter, als Fertigprodukt im Handel, sollen die Leber reinigen und den Körper entgiften. Zahlreiche Nahrungsergänzungsmittel, die Papain enthalten, auch in Kombination mit dem aus Ananas gewonnenen Bromelain sowie Vitaminen, sind im Handel. Auch wenn die Produkte keine Indikationen nennen dürfen, findet man auf Internetseiten Hinweise darauf, dass sie gegen Entzündungen helfen, die Verdauung fördern und insgesamt den Stoffwechsel auf Trab bringen sollen.

Aus den gut riechenden Blüten entwickeln sich die ovalen Papaya-Früchte, die auch als „Baummelonen“ bezeichnet werden. Die Frucht stellt, botanisch betrachtet, eine gigantische Beere dar. Sie erreicht eine Länge von 15 bis 45 cm, einen Durchmesser von 10 bis 30 cm und kann bis zu 3, maximal 6 Kilogramm wiegen. Die in Europa verkauften, in Kulturen angebauten Papayas stammen meist aus Hawaii oder Brasilien und bringen ca. 500 g auf die Waage. Die reife Frucht bzw. Beere ist gelblich-grün, das Fruchtfleisch hellorange bis rosa. In der Fruchtmitte liegen die schwarzen, von einem Häutchen umgebenen Samen.

Papayas werden heutzutage weltweit in den Tropen und Subtropen kultiviert, der größte Produzent ist Indien. Die unreifen Früchte werden in den Anbauländern gerne als Gemüse gegessen.

Mit 32 kcal pro 100 g Fruchtfleisch ist die wasserreiche Papayafrucht sehr kalorienarm und von ihrem Energiegehalt mit der Wassermelone vergleichbar. Auch der Zuckergehalt (je nach Reifegrad 7 bis 19 g pro 100 g) ist mit der Süße von Melonen vergleichbar. Mineralien und die Vitamine A, B, E sind im Mikrogramm-Bereich enthalten, der Vitamin-C-Gehalt von 60 mg pro 100 g ragt heraus.

Ganz besonders hervorgehoben wird der Inhaltsstoff Papain, ein proteinspaltendes Enzym. Je weniger ausgereift die Papaya ist, umso höher ist der Papain-Gehalt. Papain ähnelt in seiner Wirkung dem im menschlichen Magen produzierten Pepsin, soll aber sowohl im sauren wie auch im alkalischen Bereich wirksam sein. Für die Pflanze ist das Papain, das besonders konzentriert in den Fruchtkernen – aber auch in der Fruchtschale – sitzt, zur Abwehr von Schädlingen unentbehrlich. In der Volksmedizin wurde Papain als Entwurmungsmittel verwendet. Heute nutzt man es als Zartmacher für Fleisch, das entweder mit Papainpulver bestreut, in Papayablätter eingewickelt oder in Papayasaft mariniert wird.

Das Enzym Papain ist in vielen Nahrungsergänzungsmitteln enthalten, auch in Kombination mit Bromelain. Auch wenn auf den Verkaufsverpackungen keine gesundheitsbezogenen Hinweise stehen dürfen, gibt es im Internet viele Hinweise auf Indikationsgebiete sowie Erfahrungsberichte. So soll Papain „Hals und Rachen säubern“, bei Verdauungsbeschwerden helfen, das Immunsystem stärken und vor allem „Pfunde purzeln lassen“. Wissenschaftliche Belege gibt es dafür nicht.

Die Verkäufer weisen (zu Recht) darauf hin, dass sie aufgrund der Health-Claim-Verordnung keine Angaben zu gesundheitlichen Wirkungen machen dürfen. Empfohlen wird die Aufnahme von fünf bis zehn Kernen ein- bis dreimal täglich. Einer der Verkäufer weist darauf hin, dass er selbst ca. 50 Stück „in seinem täglichen Rohkost-Salat“ zu sich nimmt. Man liest auch den Hinweis, dass die Kerne sich für die „innerliche Reinigung“ eignen und man auf YouTube nach entsprechenden Erfahrungsberichten suchen solle.