Mit Tee kann man nichts falsch machen, oder doch?

Der Hinweis, Arzneitees mit sprudelnd kochendem Wasser zu übergießen (Ausnahmen siehe unten) und so einen Infus zu erhalten, scheint zunächst banal, bestimmt aber maßgeblich die Qualität der Zubereitung. Den Siedepunkt von Wasser überlebt nämlich kaum ein Mikroorganismus im Naturprodukt Tee. Ein grober Richtwert für die Ziehzeit sind 5 bis 15 Minuten. Möchte man insbesondere Flavonoide (z. B. bei Birkenblättern oder Goldrutenkraut) herauslösen, lohnt es sich, ein bisschen länger zu warten. Enthält der Tee leicht flüchtige ätherische Öle, sollte er abgedeckt nur wenige Minuten ziehen. Ölhaltige Früchte wie Anis, Fenchel und Kümmel müssen zuvor angestoßen werden, außer sie befinden sich bereits zerkleinert und portioniert in einem Filterbeutel. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) warnt davor, den aufgebrühten Tee zu lange stehen zu lassen, da sonst hitzestabile Sporen auskeimen können.

Einige Teedrogen sollten kalt angesetzt werden – etwa Schleimstoffdrogen wie Eibischwurzel, um deren wirksamen Inhaltsstoffe nicht durch Hitze zu zerstören, oder Bärentraubenblätter, um den Gehalt an magenschleimhautreizenden Gerbstoffen in der Zubereitung so gering wie möglich zu halten. Anschließend wird der Ansatz kurz erhitzt. Auch Drogenteile wie Rinden und Hölzer sollten zunächst in kaltem Wasser ziehen und erst dann zum Sieden gebracht werden (Dekokt). Handelt es sich um eine Teemischung, kommt man jedoch meist nicht um den Kompromiss herum, den Tee mit heißem Wasser zu überbrühen und zugedeckt einige Minuten ziehen zu lassen. 
Die Suche nach dem goldenen Mittelweg setzt sich bei folgenden relativen Kontraindikationen fort.

In der Schwangerschaft sollte Salbeitee wegen seiner wehenfördernden Tannine (z. B. Rosmarinsäure) und des potenziell neurotoxisch wirkenden Monoterpens Thujon vorsichtshalber gemieden werden. Pfefferminz- und Thymiantee dürfen, wenn überhaupt, nur in Maßen genossen werden, da auch hier ein Zusammenhang mit dem Auftreten von Gebärmutterkontraktionen besteht. Gänzlich verzichten sollten werdende Mütter auf Zubereitungen mit Süßholzwurzel, sei es Lakritz oder Tee. Das Saponin Glycyrrhizin steht im Verdacht, in sehr hohen Mengen das Risiko für eine Frühgeburt zu erhöhen und sich möglicherweise auch negativ auf die geistige Entwicklung des Kindes auszuwirken. Entwässernde Tees mit Brennnessel, Birkenblättern o. Ä. können gefährlich werden, weil sie dem Blut Wasser entziehen und das Thromboserisiko erhöhen, und sollten gemieden werden. Auch Abführtees mit Faulbaumrinde, Sennesblättern und -früchten, Aloe-Trockenextrakt oder Rhabarberwurzel sind keine gute Idee, da man sich über die Risiken für das ungeborene Kind noch nicht ganz im Klaren ist. 

In der Stillzeit können Pfefferminz- und Salbeitee den Milchfluss hemmen. Sie sind daher nur zu empfehlen, wenn der Wunsch nach Abstillen besteht. Auch Hibiskusblüten, die Teemischungen häufig als Schmuckdroge beigemischt sind, wirken dem Stillen entgegen. Auf einige Früchtetees können Kinder mit Wundsein reagieren.

Ein Tee mit Kamillenblüten gilt als besonders mild und gut verträglich. Das kann ins Gegenteil umschlagen, wenn man allergisch gegen Asteraceen ist und beispielsweise auf Pollen von Gänseblümchen, Ringelblume und Chrysanthemen reagiert. Zu den Korbblütengewächsen zählen auch der Gemeine Beifuß (Artemisia vulgaris) und das Beifußblättrige Traubenkraut (Ambrosia artemisiifolia), die als besonders allergen gelten. Noch komplizierter machen es mögliche Kreuzreaktionen mit Pfefferminz, Anis, Kümmel, Birke, Löwenzahn und Weide, die im individuellen Fall genau geprüft werden sollten. Ist eine Allergie gegen Vertreter der Familie der Malvaceae bekannt, sollte sicherheitshalber auch auf Teemischungen mit Hibiskus verzichtet werden. 

Eine Histamin-Unverträglichkeit äußert sich durch Blähungen, Schmerzen, Durchfälle und/oder Ausschläge. Klassiker unter den zu meidenden Lebensmitteln sind Rotwein, Sauerkraut, lange gereifter Käse, Fisch und Wurst. Einige Teesorten behindern den Abbau von Histamin durch das Enzym Diaminoxidase, zum Beispiel schwarzer Tee oder Mate-Tee. Aber auch einige Arzneitees mit ätherischen Ölen werden häufig schlecht vertragen, darunter Anis, Pfefferminze und Thymian.

Summa summarum tatsächlich keinen. Als Durstlöscher ist Wasser noch immer am besten geeignet. Teetrinkern empfiehlt das BfR, häufig zwischen verschiedenen Sorten zu wechseln. Das liegt nicht zuletzt an kritischen Inhaltsstoffen wie Nitrat und Pestiziden. Selbst in Bio-Produkten findet Öko-Test immer wieder gesundheitsschädliche Rückstände aus der Landwirtschaft. 
Ein Problem sind zudem giftige sekundäre Pflanzeninhaltsstoffe wie Pyrrolizidinalkaloide (PA), die vorrangig durch Beikräuter in die Teedrogen gelangen können. PA gelten als hepatotoxisch und kanzerogen. In der EU gibt es noch immer keine gesetzlich festgelegten Grenzwerte in Form von Höchstgehalten von PA in Tees. Für Arzneitees verlangt das Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM), dass in einer Tagesdosis nicht mehr als 1,0 µg PA enthalten sein dürfen. Zudem gelten die Anforderungen des Europäischen Arzneibuchs.