Luftverschmutzung könnte Corona-Ausbrüche begünstigen

Dass verpestete Luft ungesund ist, dürfte niemanden überraschen. Bei hohen Werten von Feinstaub mit einem aerodynamischen Durchmesser von weniger als 2,5 Mikrometern (PM2,5) in den erdnahen Luftschichten werden mehr Menschen mit akuten Atemwegserkrankungen behandelt. Weil PM2,5 aufgrund der geringen Partikelgröße tief in die Atemwege eindringen kann, birgt es ein gesundheitliches Risiko, wenn hohe Werte in erdnahen Luftschichten zu verzeichnen sind.

Schweizer Forscher untersuchten nun den Zusammenhang zwischen hohen Feinstaubwerten (PM2,5) und dem plötzlichen Anstieg der Hospitalisierungen und Sterberaten unter COVID-19. Für die Studie, die im Journal „Earth Systems and Environment“ veröffentlicht wurde, kooperieren Wissenschaftler der Universität Genf mit Meteodat, einem Spin Off-Unternehmen der ETH Zürich. Dafür stellten sie die täglich an Wetterstationen ermittelten Feinstaubwerte den lokalen Krankenhauseinweisungen und Todeszahlen durch COVID-19 in Paris, London, dem Schweizer Kanton Tessin und der kanarischen Insel Teneriffa gegenüber.

Die Gruppe um den Klimatologen Mario Rohrer vertritt die Hypothese, dass der Grad an Luftverschmutzung – gemessen an der PM2,5-Konzentration in erdnahen Luftschichten – eine höhere Prävalenz und Sterblichkeit im Zusammenhang mit COVID-19 begünstigt. Feinstaub kann vom Menschen verursacht sein, im europäischen Raum können zudem Sahara-Sandstürme den Spitzenwerten zugrunde liegen.

Die Schweizer Wissenschaftler kommen zu dem Schluss, dass zur Eindämmung der Pandemie auch Wettersituationen berücksichtigt werden sollten, die Feinstaub-Spitzenwerte begünstigen – vor allem Inversionswetterlagen und Saharastürme. „Um künftige Lockdowns zu vermeiden, sollten spezifische und kurzeitige Messungen bei speziellen Wettersituationen erwogen werden, um neue COVID-19-Herde einzugrenzen.“ Zudem müssten sich weitere Forschungsdisziplinen der Problematik widmen, um die These zu bestätigen, so die Autoren.