Wurde Tramadol unterschätzt?

Die USA kämpfen mit einer Opioid-Epidemie. Die Ursache wird unter anderem in einer zu leichtfertigen Verordnungspraxis starker Opioidanalgetika gesehen, verharmlosendes Marketing seitens der Pharmaindustrie – wie Rabattcoupons für Oxycontin (Oxycodon) von Purdue Pharma – haben die aktuelle Opioidkrise sicherlich verschärft. Auch in Europa spitzt sich einer Studie der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) zufolge der Missbrauch bei Opioiden zu.

Um der Opioid-Epidemie entgegenzuwirken, verschreiben US-Ärzte bei akuten Schmerzen mittlerweile stark wirksame Opioide restriktiver und nur noch eine begrenzte Anzahl an Tabletten, oder sie weichen auf Nichtopioide aus. Und Tramadol? Tramadol erlebte im Zuge der Betäubungsmittelkrise einen Aufschwung: Das Opioid soll sich durch ein günstiges Nebenwirkungsprofil auszeichnen, sicherer und weniger suchterzeugend sein als andere kurz wirksame Opioide. Allerdings bröckelt das gute Image von Tramadol – macht es doch „abhängiger“ als angenommen?

Eine Kohortenstudie, jüngst veröffentlicht im British Medical Journal (BMJ) – Chronic use of tramadol after acute pain episode: cohort study –, legt genau dies nahe, denn Tramadolpatienten forderten nach einer initialen Verordnung des Opioids häufiger ein Folgerezept als Schmerzpatienten, die mit anderen Opioiden behandelt wurden. Das Team um Molly Jeffery von der Mayo Clinic in Rochester hatte für die Studie Daten von 357.884 Krankenversicherten ausgewertet, 13.519 Patienten erhielten Tramadol als einziges Schmerzmittel (nicht in Kombination mit anderen kurzwirksamen Opioiden). 74,9 Prozent (333.289 Patienten) wurden mit einem oder mehreren kurzwirksamen Opioiden therapiert (außer Tramadol). Diese Patienten hatten sich verschiedenen elektiven Operationen unterzogen und wurden im Anschluss mit Opioiden analgetisch behandelt.

Das am häufigsten verschriebene postoperative Opioid war Hydrocodon (53 Prozent), gefolgt vom kurz wirkenden Oxycodon (37,5 Prozent) und Tramadol (4 Prozent). Codein erhielten 3,1 Prozent, Hydromorphon 1,2 Prozent und Propoxyphen 1,2 Prozent. 

• 31.431 Patienten (7,1 Prozent), die sich 90 bis 180 Tage nach einer Operation zusätzlich mindestens einmal Opioide verordnen ließen (verlängerter Opioidgebrauch). Davon erhielten 1.066 Patienten Tramadol allein (7,89 Prozent).
• 4.457 Patienten (1 Prozent) wurden innerhalb der 180 Tage postoperativ noch Opioidrezepte ausgestellt und das über mindestens 90 Tage (anhaltender Opioidgebrauch), darunter waren 194 Tramadol-Patienten (1,44 Prozent).
• Und zuletzt 2.027 Patienten (0,5 Prozent) der Gruppe zwei, die zusätzlich einen Vorrat von mindestens 120 Tagen an Opioiden oder mindestens zehn Rezepte verordnet bekommen hatten (chronischer Opioidgebrauch), davon erhielten 78 Patienten (0,58 Prozent) initial Tramadol als einziges Schmerzmittel. Beim letzten Kollektiv kann laut den Wissenschaftlern von einem chronischen Opioidgebrauch, einer Sucht, ausgegangen werden.