Krebsforscher Ned Sharpless soll FDA leiten

Die Suche nach einem Nachfolger von Scott Gottlieb hat nur wenige Tage gedauert. Ned Sharpless, der derzeitige Direktor des National Cancer Institute (NCI), wird an die Spitze der US-Food and Drug Administration (FDA) rücken, sobald der bisherige Chef Scott Gottlieb sein Amt wie kürzlich angekündigt in weniger als einem Monat aufgibt. Das teilte US-Gesundheitsminister Alex Azar am Dienstag während einer Kongressanhörung mit. Demnach werde Sharpless vorerst als Interims-Chef der FDA tätig werden. Allerdings weist die bisherige Kommunikation zu seiner Personalie darauf hin, dass er diese Funktion auch längerfristig ausfüllen könnte. 

Der 52-jährige Sharpless hat, wie sein Vorgänger Gottlieb, einen medizinischen und wissenschaftlichen Hintergrund. Als Arzt und Forscher ist er seit mehr als 20 Jahren im Bereich der Onkologie tätig. Bevor er 2017 seine Stelle am NCI antrat, war er Direktor des Lineberger Comprehensive Cancer Center der University of North Carolina.

Wie Gottlieb hatte Sharpless in früheren Jahren zudem Verbindungen zur Pharmaindustrie. Er ist Erfinder mehrerer Patente und einer der Mitbegründer von G1 Therapeutics, einem Biotech-Start-up. Im Jahr 2016, im Jahr vor seinem Wechsel an die Spitze des NCI, soll er laut US-Medienberichten vom Pharmariesen Pfizer über 5.000 Dollar an Beratungshonorar erhalten haben.

Nach Angaben des US-Magazins Politico soll sich Gottlieb persönlich dafür eingesetzt haben, dass Sharpless seine Nachfolge übernimmt. Auf Twitter teilte Gottlieb mit, dass die FDA mit Sharpless einen großen Gesundheitsexperten und „engagierten Arzt“ erhalte.

Wenngleich derzeit noch unklar ist, welchen Kurs Sharpless einschlagen wird, teilte Gesundheitsminister Azar bereits mit, dass bei der Behörde die derzeit drängendsten Aufgaben auch weiterhin im Mittelpunkt stehen werden. Dazu zählten neben der Zulassung neuer wirkungsvoller Arzneimittel die Bekämpfung der Opioidkrise, die Modernisierung der Lebensmittelsicherheit und der Kampf gegen den rasch zunehmenden Konsum von E-Zigaretten unter Jugendlichen.

Gottlieb stand fast zwei Jahre lang an der Spitze der Behörde. Er hatte die Senkung der Arzneimittelkosten und die Förderung pharmazeutischer Innovationen zu seinen vorrangigsten Aufgaben gemacht.

Die Ankündigung von seinem baldigen Abgang hatte in der Biopharmabranche Unruhe ausgelöst, da der Behördenchef als industriefreundlich galt und ein tiefes Verständnis für die Biopharmaindustrie mitbrachte.