46.000 Jahre Dornröschenschlaf

mp | Die russische Forscherin Anastasia Shatilovich ahnte vermutlich nicht, dass sie einen Sensationsfund landen würde, als sie mit ihrem Team einige Fadenwürmer aus dem sibirischen Permafrostboden herauszog. Später im Labor begannen die aufgetauten Würmer wieder zu leben. Weil die Art bis dato von niemandem beschrieben worden war, gab sie ihnen den Namen Panagrolaimus kolymaensis,

in Anlehnung an den Kolyma-Fluss, aus dem er stammt. Sie und ihre Kollegen vermuteten, dass der Fadenwurm schon eine Weile im Eis geschlummert haben musste. Denn ihnen war bekannt, dass es anderen Vertretern dieses Stammes möglich war, sich bei kuscheligen -20 °C schlafen zu legen, um Jahrzehnte später aufzutauen und den üblichen Zyklus von einigen Tagen zu durchlaufen. Diesen speziellen Schlafzustand bezeichnet man als Cryptobiose. Vollständig verstanden ist er noch nicht. Klar ist nur: Die Würmer benötigen dafür das Disaccharid Trehalose, sonst sterben sie. Der Zustand erlaubt es ihnen, längere Zeit bei extrem niedrigen Temperaturen zu überleben. Aber wie lange? Wie alt der neu beschriebene Wurm aus dem Permafrostboden war, verriet eine Radiokarbon-Analyse am Max-Planck-Institut in Dresden. 46.000 Jahre – so alt war der Wurm und seine Artgenossen aus dem Eis. Als er einfror, im Jungpleistozän, geschah folgendes: Der Neandertaler starb aus, und mit ihm das Waldnashorn, der Riesenhirsch sowie der europäische Wald­elefant. Die ersten Vormenschen drangen erstmals in nördliche Breitengrade vor, die im heutigen Norditalien liegen. Teymuras Kurzchalia, einer der Stu­dienautoren in Dresden, beschreibt die wichtigste Erkenntnis aus dieser Arbeit: Lebewesen können also ihren Lebenszyklus für eine gewisse Zeit einfrieren und dann erneut starten. Die Würmer aus Sibirien starben, nachdem sie einige Generationen an Nachkommen reproduziert hatten. Für den Forscher nicht überraschend. Gegenüber der New York Times sagte er: „Dornröschen lebte auch keine 300 Jahre mehr, als sie herauskam.“ |