Wo der Kuckucks-Schwindel auffliegt

mp | Der Kuckuck schmuggelt fremden Arten seine Eier ins Nest, damit diese sie ausbrüten und die Jungen aufziehen. Im Prisma der DAZ 2022, Nr. 19 auf S. 6 berichteten wir, wie Kuckucke meisterhaft das individuelle Aussehen fremder Eier imitieren, damit die Täuschung gelingt. Die „getäuschten“ Vögel wehren sich mit fälschungssicheren Eiern in einem koevolutionären Wettkampf. Einen solchen Wettkampf erforschten Ornithologen nun genauer: In Sambia beobachteten sie vier Jahre lang die Beziehung des Afrikanerkuckucks zu einem seiner häufigsten Opfer – dem Trauerdrongo. Kuckucke imitieren die Drongo-Gelege genauestens, sodass auch für die Forscher bis zum Schlüpfen oft unklar bleibt, ob hier ein Kuckuck oder ein Drongo heranwächst. Trotzdem enttarnen Drongos falsche Eier in 94% der Fälle. Wie gelingt ihnen das? Ihr Geheimnis besteht darin, dass sie ihre Eier diversifizieren: Mal sind sie weiß, mal bräunlich. Manche Eier sind makellos, andere schwarz gesprenkelt oder braun gefleckt. Die Forscher fanden, dass Drongos ihre Eier anhand der Variabilität prüfen. Die Signatur der Drongo-Eier – sie ist im Gegensatz zu anderen Kuckucks-Opfern nicht im einzigartigen Muster zu finden, sondern in ihrer Verschiedenartigkeit. Laut Schätzungen der Forscher gelingt es dem Afrikaner­kuckuck nur alle vier Jahre, einen Nachfolger durchzubringen. Der bei uns heimische Kuckuck hinterlässt hingegen jährlich fünf Nachkommen. Der Bestand des afrikanischen Kuckucks ist nur stabil, weil er deutlich länger lebt. Für die Forscher sieht es so aus, als hätten die Drongos im koevolutionären Kampf zwischen Imitation und Fälschungsschutz die Oberhand. Vielleicht sollten sich Kuckucke leichtere Opfer suchen. Denn Trauerdrongos sind selbst Meister der Täuschung: Gegenüber Erdmännchen imitiert der kleine Singvogel den Ruf gefährlicher Greifvögel. Erdmännchen ziehen sich vor Schreck zurück und hinterlassen ihre Beute, die der Drongo abstaubt. |