Immunität à la Alpaka

mp | Kaum eine Erfindung rettete so viele Menschenleben wie Impfungen. Und wie wir in der Pandemie beobachten konnten, ist die Geschichte der Impfstoff-Entwicklung noch lange nicht auserzählt. Das Prinzip beruht darauf, dass das Immunsystem von Säugetieren äußerst agil ist. Stößt es auf Bestandteile von Krankheitserregern, kann es in kürzester Zeit Antikörper bilden. Diese „erkennen“ den Eindringling beim nächsten Kontakt und beseitigen ihn bestenfalls.

Pflanzen können von so einem flexiblen Immunsystem nur träumen. Zwar haben auch sie Immunrezeptoren, die Pathogene erkennen und dafür sorgen, dass befallene Pflanzenteile absterben. Doch an neue Erreger können sie sich nicht so schnell anpassen wie Säugetiere. Das bereitet auch uns Menschen Schwierigkeiten. Denn weltweit verursachen regelmäßig Viren oder Pilze, die Pflanzen befallen, schwere wirtschaftliche Schäden oder gar Hungersnöte. Nun kam der Biologe Jiorgos Kourelis von der University of East Anglia auf eine brillante Idee: Warum nicht die Stärken des Immunsystems der Säugetiere auf Pflanzen übertragen? Dazu impften sie zunächst Alpakas mit spezifischen Antigenen. Im zweiten Schritt isolierten sie die Antikörper, die die Alpakas gebildet hatten. Die Antikörper wurden nun in ein Gensegment der Pflanze eingebaut, das unspezifische Immunrezeptoren exprimiert. Dieser Rezeptor wurde dadurch so verändert, dass bestimmte schädliche Moleküle erkannt wurden. Den Beweis, dass ihre Methode funktioniert, veröffentlichten sie im Journal Nature. Die Ergebnisse von Kourelis et al. zeigen, dass die „immunisierten“ Pflanzen nicht nur spezifische Pro­teine erkennen konnten, sondern auch eine Immunreaktion auslösten. Der nächste Schritt ist laut den Autoren, mit ihrer neuen Technik Pflanzen zu züchten, die gegen die wichtigsten Pflanzenpathogene resistent sind. Vielleicht, so ihre Hoffnung, lassen sich so künftig Ernteausfälle und Hungers­nöte verhindern. |