Echter Salbei – Arzneipflanze des Jahres 2023

Seit Jahrhunderten stehen Salbeiblätter als pflanzliches Arzneimittel hoch im Kurs. Die besondere Wertschätzung kommt bereits im botanischen Namen der Salbeipflanze zum Ausdruck: Salvia leitet sich vom lateinischen Wort „salvus“ für „wohl-„ und „gesund“ ab. So galt der Salbei einst als unabdingbar für die Gesundheit. Im frühen Mittelalter kam der Lippenblütler (Lamiaceae) aus dem Mittelmeerraum zu uns. Er fand seinen Platz in den Klostergärten.

Heute sind Salbeiblätter (Salviae officinalis folium) indiziert bei leichten dyspeptischen Beschwerden wie Sodbrennen und Blähungen, außerdem bei übermäßigem Schwitzen. Äußerliche Anwendungsgebiete sind Entzündungen im Mund-/Rachenraum sowie leichte Hautentzündungen. Nach der Bewertung des Ausschusses für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) bei der europäischen Arzneimittelagentur EMA haben Salbeiblätter – wie die meisten Arzneidrogen – den Status eines traditionellen Arzneimittels („traditional use“).

Die Volksmedizin verwendet den Salbei auch bei Husten, zum Erleichtern des Abstillens sowie gegen schlechten Atem. Als es noch keine Zahnbürsten gab, diente Salbei der täglichen Mundhygiene: Man wickelte ein Salbeiblatt um den Finger und massierte damit Zähne und Zahnfleisch. 

Von einer Dauereinnahme alkoholischer Salbei-Extraktpräparate sowie deren Anwendung in der Schwangerschaft wird abgeraten. Denn das im ätherischen Öl enthaltene Thujon gilt in hoher Dosierung als neurotoxisch. 

Wässrige Zubereitungen wie Tee weisen jedoch nur geringe Mengen dieser lipophilen Substanz auf. Laut europäischem Phytotherapie-Gremium HMPC sollte die tägliche Thujon-Aufnahmemenge unter 6 mg liegen.

Als wirksamkeitsrelevant gelten mehrere Inhaltsstoffgruppen von Salviae folium: neben reichlich ätherischem Öl (bis zu 2,5 Prozent), das vor allem aus Thujon, Campher und Cineol besteht, auch Diterpen-Bitterstoffe wie Carnosol und Rosmanol, außerdem Gerbstoffe, vor allem Rosmarinsäure, sowie verschiedene Flavonoide und das Triterpen Ursolsäure.

Das Wirkstoffgemisch regt die Sekretion von Verdauungssäften an und entfaltet krampflösende Effekte. Dazu kommen entzündungshemmende, adstringierende sowie schweißhemmende Wirkungen. Überdies wirkt Salbei antibakteriell und antiviral. Wie der Studienkreis „Entwicklungsgeschichte der Arzneipflanzenkunde“ berichtet, hemmen die Salbei-Gerbstoffe Viren mit empfindlicher Eiweißoberfläche, darunter auch SARS-CoV-2.

Der Studienkreis hebt zudem hervor, dass neuerdings eine Hemmung des Enzyms Acetylcholinesterase durch verschiedene Salbei-Arten gezeigt worden sei. Das könne für die Behandlung der Alzheimer-Demenz interessant werden. 

Der Studienkreis sieht noch mehr Zukunftspotential für die Anwendung von Salbeiblättern. So gebe es einige Studien, die eine stoffwechselfördernde Wirkung bei Patienten mit zu hohen Cholesterinwerten zeigten. Auch habe eine antiinfektiöse Wirkung von Salbei bei lokaler Behandlung von vaginalem Pilzbefall gezeigt werden können. 

Die Experten bedauern allerdings, dass die entsprechende Forschung mangels öffentlicher Förderung in Europa kaum durchführbar sei. Für Studien in Staaten wie Iran und China würden teilweise andere Salbei-Arten verwendet.

Salvia officinalis ist ein typisch mediterranes Gewächs. Doch als Kulturpflanze gedeiht der Lippenblütler auch in unseren Regionen. An einem sonnigen, warmen Standort mit möglichst durchlässigem Boden kann er richtig üppig werden. In den bodennahen Teilen verholzt die Pflanze. Von Mai bis Juli bildet der Echte Salbei hübsche ährenartige Blütenstände aus, die sich aus vielen quirlig angeordneten rosa bis violetten Einzelblüten zusammensetzen. Sie bieten Bienen und Hummeln eine begehrte Nektarquelle.