Wer anderen hilft, hilft auch sich

mp | Rund 16 Millionen Deutsche bekleideten 2022 ein Ehrenamt. Und das obwohl einiges gegen das unentgelt­liche gesellschaftliche Engagement spricht – allem voran der Zeitmangel. Diejenigen, die Zeit haben, geben als Grund, warum sie nicht freiwillig tätig werden, oft die Gesundheit an.

Aber ist die Gesundheit in jedem Fall ein Hindernis, um ein Ehrenamt zu bekleiden? Immerhin sind einige Erkrankungen, etwa Demenz, mit mangelnder Aktivität und sozialer Isola­tion verbunden. Ein Ehrenamt könnte hier von Vorteil sein. Viele Studien wurden bereits dazu veröffentlicht. Aber gibt es robuste Evidenz für einen Zusammenhang zwischen ehren­amt­licher Tätigkeit und der kognitiven Funktion der Helferinnen und Helfer?

Diese Wissenslücke versuchten nun Forscher des Interdisziplinären Zentrums für Health Technology Assessment und Public Health an der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen zu schließen. 14 Studien flossen in ihre systematische Übersichtsarbeit ein. Die Tätigkeiten waren sehr heterogen – von Handarbeiten, über das Vorlesen für Vorschulkinder oder Besuche im Krankenhaus. Neun der Studien zeigten einen Zusammenhang zwischen dem Ehrenamt und einer verbesserten Kognition. Bei einem Teil der Untersuchungen schienen sich positive Effekte erst nach rund 50 Stunden der freiwilligen Arbeit pro Jahr bemerkbar zu machen. Bei anderen Studien zeigte sich diese „Dosis-Wirkungs-Beziehung“ nicht. Ab einer bestimmten „Dosis“ Ehrenamt scheint sich die Kognition nicht weiter zu verbessern. Das könnte daran liegen, dass irgendwann Stress hinzukommt, der sich negativ auswirkt. Frauen schienen besser vom Ehrenamt zu profitieren, was unter anderem daran liegen könnte, dass sie häufiger von Demenz betroffen sind als Männer.

Die Erkenntnis der Autoren bleibt vage: Die ehrenamtliche Tätigkeit könnte kognitive Funktionen verbessern, doch für ein abschließendes Statement sind die Daten noch zu durchwachsen. Vielleicht könnte die Studienlage besser werden, wenn mehr Menschen ein Ehrenamt bekleiden, um ihre Gesundheit zu verbessern. |