Nützliche Großmütter

Der Mensch nimmt im Tierreich eine besondere Stellung ein. Einer der Gründe dafür ist, dass er auch nach dem Ende seiner Fortpflanzungsfähigkeit weiterlebt. Die allermeisten anderen Arten sind mehr oder weniger bis an ihr Lebensende fruchtbar. Einzige bisher bekannte Ausnahmen neben dem Menschen sind der Orca (Orcinus Orca) und der Kurzflossen-Grindwal (Globicephala macrorhynchus).Forschern um den Verhaltensbiologen Samuel Ellis von der University of Exeter gelang nun der Nachweis, dass zwei weitere Zahnwale eine Menopause durchleben: Der auch als Weißwal bekannte Beluga (Delphinapterus leucas) und der für seinen langen Stoßzahn berühmte Narwal (Monodon monoceros). Aufgrund von Massenstrandungen standen Daten von ausreichend Tieren zur Auswertung zur Verfügung. Belugas können etwa 60 Jahre alt werden, Narwale sogar bis zu 80 Jahre. Während die Reproduk­tionsphase bei Belugas im Schnitt nach etwas mehr als 30 Jahren beendet ist, dauert sie bei Narwalen etwa 45 Jahre. Möglicherweise hat es sich für die Wale als evolutionär sinnvoll erwiesen, die jüngeren Tiere der Gruppe bei der Fortpflanzung und Aufzucht des Nachwuchses zu unterstützen. Ob postmenopausale Wale auch unter Hitzewallungen leiden, bleibt vorerst Spekulation. |